Kroatisches Herz in Minnesota: Wenn die Heimat der Großväter zum neuen Zuhause wird

Tausende Kilometer von der kroatischen Adria und den historischen Städten entfernt, mitten im US-Bundesstaat Minnesota, schlägt ein lebendiges Herz für die alte Heimat. Das „Croatian Hall“ (Kroatisches Heim) in St. Paul ist seit Generationen der zentrale Treffpunkt für Menschen, die ihre kroatische Identität stolz bewahren. Während einige von ihnen vor Jahrzehnten auswanderten, gehören andere bereits der dritten oder vierten Generation von Amerikanern an. Die emotionale und kulturelle Bindung an Kroatien bleibt jedoch über alle Generationen hinweg unerschütterlich.

Der Weg zurück: Sprache lernen und Staatsbürgerschaft beantragen

Ein besonders inspirierendes Beispiel für diese tiefe Verbundenheit ist die Sängerin und Gesangslehrerin Julianne Greif. Ihre familiären Wurzeln führen in die kroatischen Orte Sveti Juraj und Otočac. Obwohl sie in den USA geboren wurde, prägte Kroatien ihr gesamtes Leben.

„Als ich klein war, sprach meine Großmutter zu Hause nur Kroatisch. Ich bin also als Kroatin in Amerika aufgewachsen“, erzählt Greif. Aus dieser Kindheitsprägung ist ein konkreter Lebensplan entstanden. Nach einem Leben in den USA plant die Musikerin nun den endgültigen Schritt: den Umzug nach Kroatien. Die ersten Meilensteine hat sie bereits absolviert. Sie verbrachte vier Monate in Zagreb, wo sie an der Universität Zagreb die kroatische Sprache studierte und das A1-Zertifikat erlangte. Zudem hat sie bereits den Antrag auf die kroatische Staatsbürgerschaft eingereicht: „Das ist mein Erbe. Ich habe mein ganzes Leben als Kroatin gelebt und jetzt bin ich bereit, dort zu leben. Ich liebe Kroatien und fühle mich dort absolut zu Hause.“

Von Zagreb nach Minnesota – und die neue Rolle Kroatiens in der Welt

Die Geschichte der Archäologin und klassischen Philologin Dr. Ivančica Dvoržak Šrank verlief in die entgegengesetzte Richtung. Die gebürtige Zagreberin arbeitete als Studentin an den archäologischen Ausgrabungen des Diokletianpalastes in Split, wo sie einen US-amerikanischen Fotografen kennenlernte. Die Liebe führte sie nach Minnesota, wo sie auch promovierte und heute ein äußerst aktives Mitglied der Gemeinschaft ist.

„Die Gemeinschaft ist lebendig. Wir sind zwar nicht übermäßig viele, aber wir sind sehr gut organisiert“, betont Dvoržak Šrank. Als Sprachlehrerin, die Kroatisch sowohl an der Universität als auch online unterrichtet, beobachtet sie einen deutlichen Wandel im Interesse der jüngeren Generationen: „In den letzten Jahren, seit Kroatien weltweit als Tourismusdestination extrem populär geworden ist, suchen viel mehr Menschen den Kontakt. Viele beantragen die Staatsbürgerschaft, um enger mit ihren Familien verbunden zu sein oder sogar ganz zurückzukehren.“

Gegensätze im Eheglück: Zwischen amerikanischem Komfort und kroatischer Sehnsucht

Wie unterschiedlich die Perspektiven innerhalb einer Familie sein können, zeigt das Ehepaar Conroy. Mara Sedlar Conroy kam vor rund vierzig Jahren nach Amerika. Ohne Englischkenntnisse, aber mit viel Fleiß und Unterstützung der Gemeinschaft baute sie sich ein neues Leben auf. Für sie steht fest, dass ihr Lebensmittelpunkt in den USA liegt: „Kroatien ist wunderschön für einen Urlaub. Aber nach zwei Wochen sehne ich mich nach meinem Komfort, meinem Auto und meinem Haus zurück, statt in einem kleinen Apartment zu leben.“

Ihr Ehemann hingegen sieht das völlig anders – und er ist gebürtiger Amerikaner. Timothy Conroy besuchte Kroatien zum ersten Mal im Jahr 2004 und verlor sofort sein Herz an das Land. „Kroatien hat mich absolut begeistert. Ich war schon oft dort und arbeite derzeit intensiv daran, die kroatische Staatsbürgerschaft zu erhalten. Ich nutze jede Gelegenheit in Amerika, um für Kroatien zu werben“, sagt Timothy, der am liebsten sofort auswandern würde.

Politischer Besuch unterstreicht die Bedeutung der Diaspora

Die Vitalität dieser Gemeinschaft blieb auch auf höchster politischer Ebene nicht unbemerkt. Der kroatische Verteidigungsminister Ivan Anušić besuchte die Gemeinde in Minnesota im Rahmen des 30-jährigen Jubiläums der erfolgreichen militärischen Partnerschaft zwischen Kroatien und der Minnesota National Guard.

Der Minister erinnerte an die historische Rolle der Diaspora während des kroatischen Unabhängigkeitskrieges, betonte aber vor allem die aktuelle Entwicklung: „Es gibt mittlerweile ernsthafte Zahlen von Menschen, die zurückkehren möchten. Das Wichtigste ist dieser Rückkehrwille, und es liegt an uns als Staat, die notwendigen Voraussetzungen dafür zu schaffen – und diese Voraussetzungen werden geschaffen.“

Ob durch das Erlernen der Sprache, das Teilen von Familiengeschichten oder die Beantragung der Staatsbürgerschaft: In Minnesota wird die Verbindung zur Heimat nicht in Kilometern gemessen. Das Land, das die Großeltern einst verlassen mussten, wird für viele ihrer Nachkommen nun zu einem neuen, echten Zuhause.

Autor: B.Nj./Glas Hrvatske