Vor 30 Jahren gewann Kroatien sein erstes olympisches Gold

Am 4. August 1996 schrieb Kroatien Sportgeschichte. Die kroatischen Handballer besiegten im Olympiafinal von Atlanta den favorisierten Gegner Schweden mit 27:26 und gewannen damit die erste olympische Goldmedaille in der Geschichte des Landes.

Nur wenige Wochen zuvor hatte kaum jemand mit einem solchen Erfolg gerechnet. Bei der Europameisterschaft in Spanien belegte Kroatien lediglich den fünften Platz. Die Stimmung innerhalb der Mannschaft war angespannt. Nur 38 Tage vor dem späteren Olympiasieg übernahm Velimir Kljaić das Team – und leitete eine überraschende Wende ein.

Schon das erste Spiel bei den Olympischen Spielen wurde zur Herausforderung. Gegen die Schweiz lag Kroatien zeitweise mit sechs Toren zurück, kämpfte sich jedoch zurück und gewann knapp mit 23:22.

Es folgten Siege gegen Kuwait (31:22) und die USA (35:27). Besonders dramatisch verlief die Partie gegen Russland. Beim Stand von 24:24 parierte Valter Matošević kurz vor Schluss einen Siebenmeter. Auf der Gegenseite erzielte Božidar Jović den entscheidenden Treffer zum 25:24.

Im Halbfinal setzte sich Kroatien mit 24:20 gegen Frankreich durch. Damit wartete im Final Schweden.

Kroatien erwischte einen starken Start und führte zur Pause mit 16:11. Doch die favorisierten Schweden kämpften sich in der zweiten Halbzeit zurück.

Die Entscheidung fiel erst in den letzten Sekunden. 13 Sekunden vor Schluss traf Nenad Kljaić vom Kreis und sicherte Kroatien den 27:26-Erfolg.

Der Jubel war riesig: Nur wenige Jahre nach der Unabhängigkeit hatte Kroatien seine erste olympische Goldmedaille gewonnen.

Zur historischen Mannschaft gehörten unter anderem Valter Matošević, Patrik Ćavar, Irfan Smajlagić, Slavko Goluža, Zlatko Saračević, Istok Puc und Božidar Jović.

30 Jahre später bleibt der 4. August 1996 einer der bedeutendsten Tage der kroatischen Sportgeschichte – der Tag, an dem die Handballer von Atlanta zu Olympiasiegern wurden.