Sport verbindet Kroatien und die USA

Am 19. Oktober 2026 fand in Alexandria nahe Washington die Konferenz «Croatia-USA in Sports: Where History Meets Greatness» statt. Sie brachte Sportlegenden, hochrangige Vertreter und Mitglieder der kroatisch-amerikanischen Gemeinschaft zusammen. In Gesprächsrunden und persönlichen Rückblicken erinnerten sich die Teilnehmenden an besondere Momente der gemeinsamen Sportgeschichte und diskutierten über die künftige Zusammenarbeit beider Länder – auch mit Blick auf die Olympischen Spiele 2028 in Los Angeles. Organisiert wurde die Veranstaltung von der kroatischen Botschaft in Washington, während Croatians Online die gesamte Konferenz live übertrug. Erneut wurde deutlich: Sport verbindet Menschen, Völker und Kontinente.

Die kroatische Botschaft in den USA organisierte die Veranstaltung anlässlich des 250. Jahrestags der amerikanischen Unabhängigkeit. Im Hotel The Satire kamen Sportler, Vertreter von Verbänden und Vereinen, Diplomaten sowie Mitglieder der kroatisch-amerikanischen Gemeinschaft zusammen. Neben einem Rückblick auf die gemeinsame Sportgeschichte wurden Möglichkeiten der Zusammenarbeit bei der Nachwuchsförderung, der Ausbildung und den Vorbereitungen auf die Olympischen Spiele 2028 in Los Angeles vorgestellt.

Eröffnet wurde die Konferenz vom kroatischen Botschafter Pjer Šimunović. Er würdigte den Beitrag der kroatisch-amerikanischen Gemeinschaft zu den Erfolgen des US-Sports sowie die kroatischen Athletinnen und Athleten, die ihr Land weltweit bekannt gemacht haben.

Erstes Podium: Rückblick auf 1990

Das erste Podiumsgespräch führte zurück zum 17. Oktober 1990. An diesem Tag bestritt Kroatien im Zagreber Stadion Maksimir sein erstes internationales Fussballspiel der jüngeren Geschichte. Gegner waren die USA, Kroatien gewann mit 2:1.

36 Jahre später blickten Aljoša Asanović, Torschütze des ersten kroatischen Treffers, der amerikanische Torschütze Troy Dayak und Mladen Vedriš, der damalige Präsident des kroatischen Fussballverbands, gemeinsam auf die Begegnung zurück. Moderiert wurde das Gespräch von Antonija Tušek von Croatians Online.

Zweites Podium: Dankbarkeit gegenüber der Gemeinschaft

Über das Aufwachsen zwischen zwei Kulturen sprachen David Diehl, zweifacher Super-Bowl-Sieger mit den New York Giants, der ehemalige US-amerikanische Fussballnationalspieler Ante Razov, der Baseballtrainer Kevin J. Maris, Sohn der Baseballlegende Roger Maris, sowie Steve Rukavina von der Croatian-American Sports Hall of Fame. Moderiert wurde das Podium vom Dokumentarfilmer Jack Baric.

Diehl erinnerte sich an die Feier nach einem Super-Bowl-Sieg, bei der er einen kroatischen Schal getragen hatte. Er beschrieb diesen Moment als Ausdruck seiner Dankbarkeit gegenüber seiner Familie und der Gemeinschaft – zugleich sei es eine Gelegenheit gewesen, seine Herkunft auf einer der grössten Sportbühnen der USA zu zeigen.

Die USA und Kroatien durch Sport verbinden

Ein besonderes Referat hielt Luke Salas, Trainer der kroatischen Baseballnationalmannschaft und Mitgründer der Organisation Baseball for Good. Er stellte seine Vision für die Entwicklung des Sports vor: Die Erfahrung kroatisch-amerikanischer Profis soll mit dem Talent von Spielern verbunden werden, die in Kroatien aufwachsen.

Ein besonders persönliches Gespräch führte Matthew McGrath mit Alyia Gaskins, der Bürgermeisterin von Alexandria. Sie berichtete, wie die Stadt während der Fussball-Weltmeisterschaft 2026 die kroatische Nationalmannschaft beherbergte und wie aus diesem Aufenthalt eine Freundschaft mit der lokalen Gemeinschaft entstand.

Diese Verbindung wird durch die Zusammenarbeit zwischen Alexandria und Osijek weitergeführt. Vorgestellt wurden Möglichkeiten der Kooperation in den Bereichen Sport, Kultur, Bildung und Wirtschaft. Beim abschliessenden Podium sprachen Alexandra Végh, Präsidentin von NK Osijek, und Thomas «Tommy» Park, Geschäftsführer der Alexandria Soccer Association, über ein Austauschprogramm für junge Fussballer. Der Aufenthalt in Osijek soll Trainingseinheiten mit der Möglichkeit verbinden, Slawonien und Kroatien kennenzulernen.

Im Hinblick auf die Olympischen Spiele 2028

Das letzte Podium widmete sich den Olympischen Spielen 2028 in Los Angeles. Josip Varvodić, Präsident des Kroatischen Olympischen Komitees, sowie Vertreter von Sportverbänden und Vereinen diskutierten über den Austausch von Fachwissen, bessere Trainingsbedingungen und eine stärkere Verbindung kroatischer Athletinnen und Athleten mit dem amerikanischen Bildungs- und Sportsystem.

Croatians Online übertrug die Konferenz live. Die vollständige Aufzeichnung mit den persönlichen Geschichten der Sportler und den vorgestellten Projekten ist auf dem YouTube-Kanal von Croatians Online verfügbar.