Sie verliessen Hvar wegen der Sardinen – 150 Jahre später entdeckten ihre Nachkommen ihre Wurzeln

Vor fast eineinhalb Jahrhunderten verliessen die drei Brüder Novak ihre Heimatinsel Hvar und gelangten auf der Suche nach Sardinen bis nach Portugal. Dort gründeten sie Fischfabriken und bauten sich ein neues Leben auf, ohne zu ahnen, dass ihre Nachkommen Generationen später stolz nach ihren kroatischen Wurzeln suchen würden. Einer träumte davon, das Elternhaus seiner Familie auf Hvar zu finden, ein anderer erfüllte sich diesen Traum.  

Jahrhundertelang ernährte die Sardine Dalmatien. Doch in Zeiten, in denen sie in der Adria beinahe verschwand, machten sich kroatische Fischer und Unternehmer auf die Suche nach neuen Fanggebieten. So führte der Weg auch Mitglieder der Familie Novak von Hvar über Lampedusa und Tunesien bis an die portugiesische Atlantikküste.

Die Brüder Vladimir, Juraj und Stjepan Novak waren Ende des 19. Jahrhunderts in Portugal geschäftlich tätig, wo sie drei Fischfabriken gründeten. 

«Sie kamen, weil es in Portugal mehr Fisch gab. Ausserdem erkannten sie, dass sie in Kroatien technisch weiter entwickelt waren als die Fabriken, die es hier bereits gab», erklärt Luís Vladimir Novak Júdice da Costa, ein Nachkomme der ausgewanderten Familie von Hvar.

Die kroatischen Unternehmer brachten ihr Wissen über die Konservierung von Fisch durch Salzen mit. Das Geschäft entwickelte sich bald erfolgreich. Vladimir Novak liess sich dauerhaft im portugiesischen Sines nieder. Dort lernte er die Engländerin Evelin kennen, seine spätere Ehefrau. 

Obwohl die Generationen der Familie Novak in Portugal aufwuchsen, blieb die kroatische Herkunft ein wichtiger Bestandteil ihrer Identität. «Ich habe meine Identität auf meiner kroatischen Herkunft aufgebaut. Ich betrachtete mich als anders als die übrigen Portugiesen. Ich war anders, weil ich Kroate und nicht nur Portugiese war», erinnert sich Luís Vladimir. Die Verbundenheit mit Kroatien, die ihm sein Grossvater und seine Familie vermittelt hatten, war für ihn stets eine Quelle des Stolzes. Diese Liebe gab er auch an seine Nachkommen weiter.

Luís Vladimir machte sich als Erster auf die Suche nach den familiären Wurzeln auf Hvar. Er wollte das Haus seiner Vorfahren finden, das er nur von einer Familienfotografie kannte. Doch die Suche endete nicht so, wie er es sich erhofft hatte. «Mir blieb nur noch, zum Friedhof zu gehen und das Grab meines Urgrossvaters Vicko zu finden. Ich fotografierte es und war traurig, dass ich das Haus, das ich auf dem Bild gesehen hatte, nicht gefunden hatte», erinnert er sich. Sein jüngster Sohn Tomás schaffte schliesslich, was seinem Vater nicht gelungen war. Vor zwei Jahren besuchte er zum ersten Mal Kroatien und reiste nach Hvar, der Insel seiner Vorfahren.  

«Viele Jahre lang träumte ich davon, Kroatien zu besuchen und meine Wurzeln kennenzulernen. Vor zwei Jahren ging dieser Traum in Erfüllung», erzählt Tomás Júdice da Costa.

Er wusste, dass seine Familie einst in einem roten Haus in der Nähe des Hafens gelebt hatte. Während seines Besuchs lernte er kroatische Verwandte kennen, die ihm alte Fotografien und Dokumente zeigten und ihn mit der Vergangenheit seiner Familie vertraut machten. Obwohl die kroatische Sprache bereits in der ersten Generation verloren ging, verschwanden die Erinnerungen an die kroatischen Vorfahren nicht.

Tomás erinnert sich an die Worte, die sein Grossvater verwendete, und an die Lieder, die er auf Kroatisch sang. «Jetzt ist mir ein Ausdruck wieder eingefallen – ‹Dušo moja› –, den mein Grossvater verwendete. Manchmal sprach er mich so an. Ich erinnere mich, dass er auf Kroatisch sang.» Gerade diese kleinen Erinnerungen sind zu einer starken Verbindung mit der Heimat ihrer Vorfahren geworden.

Während seiner Reise durch Kroatien erkannte Tomás zahlreiche Gemeinsamkeiten zwischen Kroaten und Portugiesen. Beide Völker verbindet das Meer, eine maritime Tradition und eine ausgeprägte Auswanderungsgeschichte. Sines, die Stadt, in der sich die Familie Novak niederliess, ist der Geburtsort des berühmten portugiesischen Seefahrers Vasco da Gama. Auch heute gehört die Sardine zu den nationalen Symbolen Portugals. Ausgerechnet dieser kleine Fisch führte die kroatische Familie vor fast 150 Jahren an die Atlantikküste und setzte damit eine Geschichte in Gang, die über Generationen hinweg weiterlebt.

Tomás schliesst nicht aus, eines Tages Kroatisch zu lernen. Eines steht für ihn jedoch fest: Seine Verbindung zu Kroatien wird nicht abbrechen. «Ich weiss, dass ich wahrscheinlich wieder nach Kroatien kommen und Hvar besuchen werde. Ich weiss, dass diese Verbindung weiterbestehen wird», sagt er. 

Die Geschichte der Familie Novak zeigt, wie die Liebe zur Heimat über Generationen hinweg weitergegeben werden kann – selbst wenn die Sprache verloren geht und Tausende Kilometer zwischen den Nachkommen und dem Herkunftsort ihrer Vorfahren liegen. Denn manche Familiengeschichten beginnen mit der Auswanderung aus Kroatien, hören aber nie auf, ihre Nachkommen zurück an dessen Küsten zu führen.