Toronto wird zum Heimspiel für Kroatien und Portugal

Wenn die kroatische Nationalmannschaft am Donnerstag im Sechzehntelfinale der FIFA-Weltmeisterschaft auf Portugal trifft, erwartet beide Teams in Toronto eine aussergewöhnliche Atmosphäre. Im Stadion werden tausende Fans beider Nationen für echte Heimspielstimmung sorgen – ein Ergebnis der jahrzehntelangen Einwanderung nach Kanada.

Toronto zählt zu den multikulturellsten Städten der Welt und ist seit vielen Jahrzehnten eine der wichtigsten Heimatstädte der kroatischen und portugiesischen Diaspora ausserhalb Europas.

Schätzungen kroatischer Organisationen zufolge leben im Grossraum Toronto zwischen 80.000 und 100.000 Menschen kroatischer Herkunft. Die offiziellen Volkszählungen weisen rund 40.000 Einwohner mit kroatischen Wurzeln in der Stadt und ihrer Umgebung aus.

Die portugiesische Gemeinschaft ist noch grösser. Experten gehen davon aus, dass im Grossraum Toronto zwischen 150.000 und 180.000 Menschen portugiesischer Abstammung leben. Damit gilt die kanadische Metropole als eines der bedeutendsten Zentren der portugiesischen Diaspora weltweit.

Die starke portugiesische Präsenz entstand vor allem nach dem Zweiten Weltkrieg. In den 1950er- und 1960er-Jahren warb Kanada gezielt Arbeitskräfte für den wirtschaftlichen Aufschwung an. Tausende Portugiesen – insbesondere von den Azoren – liessen sich in Toronto nieder und gründeten das heute bekannte Viertel Little Portugal.

Parallel dazu wuchs auch die kroatische Gemeinschaft. Viele Kroaten fanden in Toronto eine neue Heimat und bauten über Jahrzehnte ein lebendiges Netzwerk aus Vereinen, Kirchengemeinden und kulturellen Einrichtungen auf.

Das WM-Duell zwischen Kroatien und Portugal verspricht daher nicht nur sportlich ein Höhepunkt zu werden. Auch auf den Rängen dürfte sich Toronto in ein Meer aus rot-weißen Schachbrettmustern und portugiesischen Farben verwandeln – mit einer Stimmung, wie sie beide Mannschaften sonst nur in ihrer Heimat erleben.