Se marcharon de Hvar a causa de las sardinas; 150 años después, sus descendientes descubrieron sus raíces

Hace casi siglo y medio, los tres hermanos Novak abandonaron su Hvar natal y, en busca de sardinas, llegaron hasta Portugal. Allí establecieron plantas de procesamiento de pescado y construyeron una nueva vida, sin imaginar jamás que, generaciones más tarde, sus descendientes buscarían con orgullo sus raíces croatas. Uno soñaba con encontrar la casa familiar en Hvar; otro convirtió ese sueño en realidad y, en el recuerdo de sus antepasados, se conservaron incluso dos palabras en croata: “dušo moja” (“mi querida/o”).

Tres hermanos de Hvar que dejaron huella en Portugal

Durante siglos, la sardina fue el sustento de Dalmacia; sin embargo, en épocas en las que casi había desaparecido del Adriático, los pescadores y empresarios croatas partían en busca de nuevos caladeros.

Esto llevó a miembros de la familia Novak, originarios de Hvar, a viajar, pasando por Lampedusa y Túnez, hasta llegar a la costa atlántica de Portugal.

A finales del siglo XIX, los hermanos Vladimir, Juraj y Stjepan Novak pusieron en marcha un negocio en Portugal, donde abrieron tres fábricas de procesamiento de pescado.

“Vinieron porque en Portugal había más pescado y, además, se dieron cuenta de que, al venir de Croacia, contaban con conocimientos técnicos más avanzados que los que poseían las fábricas que ya existían allí”, explica Luís Vladimir Novak Júdice da Costa, descendiente de los emigrantes de Hvar.

Los empresarios croatas aportaron su experiencia en la conservación del pescado mediante salazón, y el negocio pronto prosperó.

Vladimir Novak se estableció de forma permanente en la localidad portuguesa de Sines, donde conoció a una mujer inglesa llamada Evelin, quien más tarde se convertiría en su esposa.

“Yo era diferente porque era croata”

Aunque generaciones de la familia de Novak crecieron en Portugal, su herencia croata siguió siendo una parte importante de su identidad.

“Construí mi identidad basándome en mi herencia croata. Me consideraba diferente de los demás portugueses. Yo era diferente porque era croata, no solo portugués”, recuerda Luís Vladimir.

El vínculo con Croacia, transmitido por su abuelo y su familia, siempre ha sido para él un motivo de orgullo.

Él, a su vez, ha seguido transmitiendo este amor a sus propios descendientes.

La búsqueda de la casa roja en Hvar

Luís Vladimir fue el primero en emprender la búsqueda de sus raíces familiares en Hvar. Quería encontrar la casa de sus antepasados, un lugar que solo conocía a través de una fotografía familiar. Sin embargo, la búsqueda no terminó como él esperaba.

“Lo único que pude hacer fue ir al cementerio y encontrar la tumba de mi bisabuelo, Vicko. Le tomé una fotografía, pero me entristeció no haber hallado la casa que había visto en la imagen”, recuerda.

Su hijo menor, Tomás, logró hacer realidad lo que su padre no pudo.

Hace dos años, visitó Croacia por primera vez y llegó a Hvar, la isla de sus antepasados.

“Durante muchos años, soñé con visitar Croacia y descubrir mis raíces. Hace dos años, convertí ese sueño en realidad”, cuenta Tomás Júdice da Costa.

Él sabía que su familia había vivido, en otro tiempo, en una casa roja junto al puerto. Durante su visita, conoció a parientes croatas que le mostraron fotografías y documentos antiguos, conectándolo así con el pasado de su familia.

"Dušo moja" palabras que han perdurado a través de las generaciones

Aunque el idioma croata se perdió en la familia ya desde la primera generación, los recuerdos de los antepasados croatas no han desaparecido.

Tomás recuerda palabras que su abuelo solía decir y canciones que cantaba en croata.

“Acabo de recordar una frase: ‘dušo moja’ que mi abuelo solía decir. A veces se dirigía a mí de esa manera. Recuerdo que cantaba en croata”.

Son precisamente estos pequeños recuerdos los que han permanecido como un vínculo sólido con la tierra natal de sus antepasados.

Dos naciones, un mismo amor por el mar

Durante sus viajes por Croacia, Tomás observó numerosas semejanzas entre los croatas y los portugueses. Ambas naciones están unidas por el mar, una tradición marítima y una diáspora significativa.

Sines, la localidad donde se estableció la familia Novak, es el lugar de nacimiento del célebre explorador portugués Vasco da Gama; además, la sardina sigue siendo, hasta el día de hoy, uno de los símbolos nacionales de Portugal.

Fue precisamente este pequeño pez el que, hace casi 150 años, llevó a una familia croata a la costa atlántica, dando inicio a una historia que ha perdurado a lo largo de generaciones.

Croacia sigue siendo parte de su futuro

Tomás no descarta la posibilidad de aprender el idioma croata algún día. Sin embargo, tiene la certeza de que su vínculo con Croacia no llegará a su fin.

“Sé que probablemente regresaré a Croacia y volveré a visitar Hvar. Sé que este lazo perdurará”, afirma.

La historia de la familia Novak ilustra cómo el amor por la tierra natal puede transmitirse de generación en generación, incluso cuando se ha perdido el idioma y miles de kilómetros separan a los descendientes de la tierra de sus antepasados.

Para algunos, las historias familiares comienzan con una partida desde Croacia; sin embargo, siempre terminan conduciendo de vuelta a sus costas.