Nacidos lejos de Croacia, lograron aquello con lo que habían soñado.

Él nació en Bélgica; ella, en Argentina. Vivieron en distintos países, hablaron varios idiomas y conocieron diversas culturas, pero la vida terminó llevándolos a Croacia. Claude Grbeša tenía tres grandes anhelos: regresar a una Croacia libre, casarse con una mujer croata y trabajar en el servicio diplomático croata. Adrijana llegó a Zagreb desde Buenos Aires en 1992, inicialmente por poco tiempo. Había planeado quedarse un mes. Se quedó.

Hoy, tras una vida repartida entre Croacia, Bélgica, Argentina, Suiza y Francia, su familia vuelve a mirar hacia sus raíces croatas. Desean restaurar la antigua casa de piedra de sus antepasados ​​y, algún día, pasar parte de sus vidas en la tranquilidad del interior de Dalmacia.

Su historia forma parte de la serie "Croacia: Mi elección" (*Croatia: My Choice*), dedicada a personas para quienes Croacia no fue necesariamente su lugar de nacimiento, pero que se ha convertido en un lugar al que siempre regresan.

De Bélgica y Argentina a Croacia

Claude nació en Lieja, Bélgica. Su madre llegó al país con apenas 15 años, mientras que su padre había trabajado anteriormente en las minas de los Países Bajos. Empezar una vida en un país nuevo no fue fácil para sus padres.

"No fue precisamente fácil para los nuestros: no conocer el idioma e intentar abrirse camino en aquel entorno. Pero, gracias a Dios, salieron adelante".

Claude está agradecido a Bélgica por haber acogido a sus padres. Allí nació, hizo amigos y completó sus estudios, por lo que considera al país su segunda patria.

"Creo que es una gran ventaja para todos los croatas que viven en el extranjero tener ese doble sentido de pertenencia, poseer dos culturas", afirmó.

Adrijana Grbeša (de soltera Ostojić) llegó a Croacia desde Argentina. Nació en Buenos Aires y sus padres eran originarios de Herzegovina y Metković. Creció en una familia numerosa, con siete hermanos y tres hermanas.

"Tuve una infancia maravillosa. Aunque tenía muchos amigos argentinos, me relacionaba principalmente con croatas", comentó.

Planeaba quedarse solo un mes

En Buenos Aires, Adrijana trabajaba como profesora de biología en el colegio Piaget. Quería visitar Croacia y ver qué ocurría en el país del que tanto le habían hablado sus padres. Pidió un mes de permiso sin goce de sueldo.

Su jefe le dijo entonces: "Tengo el presentimiento de que no vas a volver".

Y acertó.

"Pues me quedé. Me quedé", recalcó ella.

Sin embargo, su llegada a Zagreb no fue exactamente como la había imaginado. Llegó en invierno, y la niebla y el clima gris le causaron una fuerte impresión inicial. «Me pareció que Zagreb era totalmente gris», añadió ella.

Cuando le dijo esto a su padre, él se sintió ofendido. Su amor por Croacia era tan intenso que, según Adrijana, la patria simplemente no admitía críticas. Con el tiempo, ella llegó a comprender sus sentimientos.

Buenos Aires y Zagreb: dos mundos completamente diferentes

Comparada con la vasta metrópolis de Buenos Aires —una ciudad de unos 14 millones de habitantes que bullía de vida casi a todas horas—, Zagreb le pareció pequeña y tranquila. Eran tiempos de guerra, por lo que las cafeterías cerraban alrededor de las 22:00 o 23:00 horas, y las tiendas, aún más temprano.

Su hermano Mario, que ya se encontraba en Zagreb, le había dejado el número de teléfono de *Dvojka*, una pizzería de Nova Ves que ofrecía servicio a domicilio.

«Fue una salvación», comentó ella.

Tampoco tardó en descubrir las características únicas de los dialectos croatas. En el mercado de Dolac, una *kumica* (vendedora del mercado) le dijo: «Zemite si malo sireka» (Llévese un poco de queso).

Por aquel entonces, Adrijana no tenía ni idea de lo que decía la mujer.

La vida en Europa también exigía adaptarse al clima. Ella estaba acostumbrada al clima más cálido de Argentina, por lo que el clima europeo le resultó bastante difícil al principio. Sin embargo, con el tiempo, Croacia se convirtió en su hogar.

Croacia los unió

Claude y Adrijana se conocieron gracias al proyecto «Task Force», en el que jóvenes croatas de Canadá ayudaban a personas de Croacia cuyas viviendas habían sufrido daños durante la Guerra de Independencia. Como estudiante de Derecho, Claude participaba en actos benéficos y se esforzaba por concienciar a los belgas sobre la situación en Croacia.

«Intentábamos concienciar a los belgas y difundir la verdad sobre lo que estaba ocurriendo en Croacia», subrayó.

El proyecto tuvo un gran impacto entre las personas a las que iba dirigido.

«Significaba mucho para nuestra gente, especialmente para los mayores. Se sentían muy apoyados», añadió.

Adrijana lideró el proyecto en 1994. Fue entonces cuando conoció a Claude. Volvieron a encontrarse tras el regreso de él a Croacia en 1997. Poco después contrajeron matrimonio.

Pronunciaron el decisivo «sí, quiero» el 8 de agosto de 1998 en Visovac.

«Aquí hay un vínculo con mi región de origen», dice Claude.

Una vida compartida entre Zagreb, Ginebra, París y Bruselas

Su vida en común se desarrolló en varios países. Su primer destino fue Ginebra, adonde llegaron con su hija, Matilda. Claude trabajó allí en la Misión de Croacia ante las Naciones Unidas. Su hijo Jeronim nació en Ginebra en el año 2000, mientras que su segundo hijo, Karlo, nació en Zagreb en 2003.

Tras la etapa en Ginebra, vivieron en París y posteriormente en Bruselas. Los hijos crecieron en diferentes países, aprendiendo idiomas y conociendo diversas culturas.

«Crecer con un padre diplomático fue muy interesante, ya que tuvimos la oportunidad de aprender varios idiomas, vivir en distintos países y conocer mejor el mundo», comenta Matilda.

La familia también formó parte de la sección croata de la Escuela Europea de Bruselas. Allí, los hijos estudiaban croata como lengua materna y se relacionaban con otros croatas de la diáspora.

«¿De dónde eres?» – una pregunta sin respuesta sencilla

Jeronim nació en Ginebra, Karlo en Zagreb y su padre en Bélgica. Por eso, la pregunta «¿De dónde eres?» nunca fue sencilla para él.

«En realidad, tengo que contar toda la historia de mi vida, porque no he pasado suficiente tiempo en ninguna ciudad como para considerarla verdaderamente "mía". Supongo que podría decir Zagreb».

A pesar de vivir en países diferentes, a la familia la une un fuerte sentido de identidad croata. También existe un vínculo familiar especial: los tres son seguidores del Hajduk.

«La familia de mi padre es del interior de Dalmacia y la de mi madre, de Herzegovina; estaba repartido al 50 %, así que nos decidimos por el Hajduk», comenta Karlo.

La identidad croata siempre formó parte de la vida familiar

Aunque los hijos crecieron fuera de Croacia, la cultura y la identidad croatas estuvieron presentes en su hogar desde sus primeros años.

"Nuestros padres nos hablaban en croata y nos transmitían los valores, la cultura y las tradiciones de Croacia".

Hoy en día, Claude habla cuatro idiomas: croata y francés con fluidez, e inglés y español muy bien. Afirma que, a excepción del inglés, aprendió todos estos idiomas gracias a su familia.

Para él, el sentido de pertenencia a Croacia no se define únicamente por el lugar de nacimiento.

"La sangre tira más que el agua, como dice el dicho. Nací en Bélgica, pero algo me atrae hacia la región donde vivieron mis antepasados", señaló.

La diplomacia y un vínculo especial con Tierra Santa

Claude ha cumplido uno de sus sueños de infancia: trabajar en el servicio diplomático croata. Actualmente, es responsable de Suiza y Liechtenstein, y se ocupa nuevamente de las relaciones con la Santa Sede y la Orden de Malta.

La Orden Ecuestre del Santo Sepulcro de Jerusalén ocupa un lugar especial en su vida. Ingresó en la Orden en 2010 y, tras regresar a Croacia, participó en el establecimiento de la misma en el país. A través de su labor, ha participado en proyectos relacionados con el patrimonio croata y Tierra Santa.

El beato Alojzije Stepinac ocupa un lugar destacado en esta historia; fue investido Caballero del Santo Sepulcro de Jerusalén durante la peregrinación nacional croata a Tierra Santa en 1937.

Claude conserva también diversos objetos que vinculan a Croacia, a Stepinac y a Tierra Santa, entre ellos una pequeña cruz del Monte de los Olivos que el beato Stepinac bendijo en el Santo Sepulcro de Jesús.

Un legado croata en Argentina

El vínculo con Argentina sigue siendo fuerte. La familia conserva un ejemplar de la revista *Hrvatska Croatia*, publicada por emigrantes croatas en Argentina en 1947.

También se puede encontrar una huella croata en los nombres de ciertos ríos argentinos. Tras la Segunda Guerra Mundial, Argentina necesitaba expertos —incluidos agrónomos— y los emigrantes croatas participaron en diversos proyectos. Algunos ríos recibieron nombres croatas: Cetina, Korana y Kupa. Estos nombres se han conservado hasta el día de hoy.

Adrijana destaca especialmente el multiculturalismo de Argentina y la forma en que allí se han entrelazado diferentes culturas.

"La gente se sentía orgullosa de hablar otro idioma y de tener una cultura diferente", comentó.

"Algo me atrae de esa región"

Incluso después de haber pasado años en varios países, Claude y Adrijana quieren mantener el vínculo con la tierra de sus antepasados. Uno de sus planes compartidos es restaurar una antigua casa de piedra en el pueblo de Grbeše, donde Claude pasaba los veranos con su abuela cuando era niño.

"Guardo recuerdos muy gratos de esa zona", dijo.

Algún día quieren pasar allí una parte de sus vidas, en paz y lejos del bullicio de la ciudad.

"Es un lugar muy tranquilo, libre de industria".

Su plan es pasar una parte del año en Zagreb, otra en el interior de Dalmacia y otra en Kaštel Stari, donde también poseen una casa. Claude ya sabe cómo le gustaría emplear su tiempo en la tierra de sus antepasados.

"Quiero dedicarme a la agricultura y criar algunos animales: gallinas y tal vez uno o dos burros", afirmó.

"Me encantaría volver"

El deseo de regresar no se limita a los padres. Sus hijos también piensan en Croacia.

"Por supuesto, me gustaría volver a Croacia", dice uno de los hijos, que actualmente estudia Derecho.

Su hermana también quiere vivir en Croacia algún día, aunque primero desea terminar sus estudios y quizás vivir en el extranjero durante un tiempo más.

Para la familia Grbeša, Croacia es, por tanto, mucho más que un simple país donde desean vivir hoy en día. Es un vínculo que une a las generaciones, los recuerdos familiares y los lugares de origen de sus antepasados. Su historia demuestra que el hogar no siempre es el lugar donde nacimos. El hogar puede ser aquel al que —a pesar de haber pasado años en otros países— siempre regresamos.

Y para la familia Grbeša, ese regreso se vislumbra cada vez más cerca: en la casa de piedra ancestral restaurada, entre las colinas de Dalmacia, en Zagreb y junto a las personas con quienes comparten el mismo sentido de pertenencia. Porque, como dice Claude, hay vínculos que simplemente no se pueden romper.

«Algo me atrae hacia esa región donde vivieron mis antepasados».