Una vida con sabor a chocolate

La ecuatoriana Lourdes Delgado de Pandzic para La Voz de Croacia describe que tiene una vida con aroma a café y sabor a chocolate.

- Nací en Manta, principal puerto pesquero del Ecuador y cuna de la maravillosa cultura Manteña, conocida como los “Navegantes del Pacífico”. Crecí frente al mar, que lo tomaba por sentado. Hoy, después de vivir años en otra ciudad con río, pero sin mar, lo añoro. Estudié literatura en Inglaterra, y administración de empresas en Boston, Estados Unidos. Siempre me gustó el arte, aprendí a apreciarlo desde niña y tuve acceso a él a través de la pintura.

Conocí a Simón Pandžić Arapov justo antes de partir a estudiar a Europa. Desde entonces llevamos más de treinta años juntos. Tenemos tres hijos: Milica, Anica y Branko, todos ciudadanos croatas y amantes de sus raíces. Simón nació en Ancón, un pequeño balneario costero que por años fue la ubicación de una petrolera fundada por ingleses. Sus padres habían llegado desde Croacia después de la Segunda Guerra Mundial. Luego de algunos años de vivir en Ancón, se mudan junto a sus tres hermanas a Guayaquil y más tarde a Manta. Creo que los croatas siempre son atraídos por el mar.

Mi familia de alguna manera también estuvo atraída por el mar, a los negocios de transporte naviero y comercio de productos relevantes como el cacao y el café. De hecho, por varias generaciones se dedicaron a la exportación del café. Hoy sigo la tradición, ya que tengo entre mis líneas comerciales una marca de café especial - destaca Lourdes Delgado de Pandzic.

A finales del siglo XX el padre de Lourdes decide diversificar el negocio del café e invertir en el cacao.

- Se traslada a Guayaquil, convirtiéndose en el mayor exportador de cacao en grano, no sólo del Ecuador sino de América Latina. Nos pidió a Simón y a mí venir a trabajar en sus empresas.

Esa decisión marca un antes y un después en mi vida, pues me enamoré del cacao, de los cacaos cultores, de sus historias llenas de sabiduría y de las haciendas que habían preservado por generaciones, siendo los guardianes de este producto emblemático y ancestral. Me apasioné tanto por este sector que cada vez investigaba más, buscaba más, preguntaba más por el origen del cacao y su aporte al desarrollo y los momentos transcendentales del país.

Terminé colaborando para un documental de cine y televisión sobre su origen amazónico y en las obras como “Origen y aroma del cacao ecuatoriano”, “La balsa y el cacao”, junto al Instituto de Historia Marítima. Los más de quince años de investigaciones me llevaron a proponer un museo y ser la conceptualista y compiladora histórica del Museo Nacional del Cacao de Guayaquil, que abrió sus puertas en el 2021.

En el año 2002 se me delega como representante del sector privado exportador ante la ICCO, Internacional Cocoa Organisation, con sede en Londres. Y es entonces que entendí que al tener el cacao más fino o de aroma del mundo, nos habíamos pasado siglos exportando materia prima y no lo habíamos elevado al producto final con valor agregado. Es así como en ese mismo año comienzo la creación de mi barra de chocolate, que sería la pionera en Ecuador, y la llamé Chchukululu, que en kichwa amazónico significa “pájaro que canta”, pero cuyas últimas dos sílabas “Lulú” es como me llaman desde niña, ¡que coincidencia!

Chchukululu le abrió la puerta a muchas otras marcas de chocolate que hoy llevan el nombre del país al mundo - expresa la empresaria ecuatoriana.

Otra de las pasiones de Lourdes ha sido el diseño, joyas hechas de Tagua (ivory nut o marfil vegetal).

- Realicé exposiciones en el Centro Cultural de Split, “La ciudad más bella del mundo” como la llamaba Diocleciano, ciudad a la que le guardo cariño y gratitud. Hoy tengo una sociedad de marca de sombreros finos con denominación de origen, Montecristi y accesorios de Paja Toquilla y que fueron los únicos sombreros presentes en el anterior Mundial de Fútbol Qatar 2022, que espero poder colocar en varias ciudades de Croacia.

Hace más de una década soy miembro de la Asociación Ecuatoriano-croata, con cuyo presidente Luis Avilés Uscoscović hemos coordinado varias actividades. Con la ayuda de Tomislav Topić, realizamos las reuniones para apoyar a la delegación de Croacia en los mundiales. Organizamos el festival de la cocina croata en un hotel conocido de Guayaquil, en el marco de un taller de cocina en el cual también se repartió un libro con las principales recetas. El sr. Topić también auspició la llegada de un tenor y dos sopranos croatas para su presentación en el Teatro Centro de Arte, y nosotros como miembros ayudamos a su difusión. Soy fundadora de Croactivas, que promueve y resalta la labor de mujeres croatas alrededor del mundo.

Estamos coordinando acciones para realizar eventos culturales y comerciales entre Guayaquil y Zagreb, junto al cónsul honorario del Ecuador en Croacia, el señor Zoran Miočinović, que esperamos incentive las relaciones culturales, comerciales y el turismo entre ambos países - concluye Lourdes Delgado de Pandzic.