Mil croatas descansan lejos de su patria: historias que el tiempo no ha borrado

En el estado de Washington, Estados Unidos, entre densos bosques y montañas, se encuentra Roslyn, una pequeña localidad de menos de mil habitantes que conserva una extraordinaria historia de la emigración croata. De los 26 sectores históricos de su cementerio, tres pertenecen a la comunidad croata, y se estima que allí descansan los restos de al menos mil compatriotas. Sus lápidas siguen siendo testimonio de una vida marcada por el trabajo duro y los profundos vínculos con una patria que nunca olvidaron.

Roslyn fue fundada en 1886 como una ciudad minera, tras el descubrimiento de importantes yacimientos de carbón. En busca de empleo y mejores condiciones de vida, numerosos inmigrantes llegaron a esta localidad, entre ellos una importante cantidad de croatas.

Según algunos registros históricos, durante su época de mayor prosperidad la ciudad llegó a tener unos 4.000 habitantes, de los cuales aproximadamente la mitad eran inmigrantes procedentes de nuestras tierras, principalmente croatas, junto con un número menor de eslovenos y serbios.

Tres cementerios croatas conservan miles de historias de vida

Una de las particularidades de Roslyn son sus 26 sectores históricos de cementerios, surgidos gracias a las distintas comunidades nacionales y organizaciones de trabajadores que se establecieron en la localidad.

Entre ellos se encuentran tres cementerios croatas, testigos de una época en la que mineros, ferroviarios y sus familias construyeron una nueva vida lejos de su tierra natal.

La Unión Fraternal Croata desempeñó un papel fundamental en la preservación de los vínculos comunitarios y participó en el financiamiento de los cementerios. Estos lugares no solo servían como última morada de los fallecidos, sino también como espacios donde se mantenían vivos la identidad croata, la fe y el sentido de pertenencia a la comunidad.

Apellidos croatas que ni el tiempo ha logrado borrar

Se desconoce el número exacto de croatas sepultados en Roslyn, aunque se calcula que son al menos mil.

Muchos de los inmigrantes más pobres, especialmente los niños, fueron enterrados sin lápidas. En otros casos, los apellidos fueron modificados con el paso de los años para adaptarlos al idioma inglés.

Así, entre las lápidas pueden encontrarse apellidos como Marić, Kovačević y Bebić, junto con sus versiones americanizadas, como Maritch, Kovach y Babich.

En algunas tumbas todavía pueden observarse cruces, antiguas fotografías en blanco y negro y símbolos croatas, testimonios silenciosos de quienes cruzaron el océano en busca de un futuro mejor.

Las huellas croatas permanecen más allá de los cementerios

Roslyn es actualmente una tranquila localidad estadounidense, conocida también por haber sido escenario del rodaje de la popular serie de televisión Doctor en Alaska.

Sin embargo, su historia es mucho más rica que su fama televisiva. En otros tiempos, por sus calles se escuchaban los idiomas croata, italiano, polaco y chino, mientras que las minas de carbón empleaban a inmigrantes procedentes de diferentes partes del mundo.

La contribución croata al desarrollo de la ciudad también se conserva en los archivos históricos locales, la biblioteca y las colecciones dedicadas a sus primeros habitantes.

Entre los lugares emblemáticos de Roslyn destaca el legendario Brick Tavern, un histórico bar que funciona desde 1889 y figura entre los más antiguos del estado de Washington.

Lejos de la patria, pero siempre unidos a sus raíces croatas

La historia de los croatas en Roslyn es mucho más que la historia de una ciudad minera y sus cementerios. Es el relato de personas que abandonaron su patria en busca de una vida mejor, desempeñaron trabajos difíciles y formaron nuevas familias, sin dejar de esforzarse por conservar su idioma, su fe y sus tradiciones.

Más de un siglo después, los apellidos grabados en sus lápidas siguen dando testimonio de la presencia croata en el corazón de Estados Unidos.

Roslyn puede tener menos de mil habitantes, pero conserva una gran historia sobre aquellos croatas cuyas raíces nunca se desvanecieron.