Kroatien besiegt Serbien deutlich und qualifiziert sich für das Weltcup-Finale

Die kroatische Wasserball-Nationalmannschaft hat beim Turnier der Division 1 des Weltcups den fünften Platz belegt. Im griechischen Alexandroupoli setzte sich das Team souverän mit 11:6 (5:1, 3:1, 2:2, 1:2) gegen Serbien durch. Mit diesem Erfolg sicherten sich die „Barakude“ zugleich die Teilnahme am Finalturnier des Weltcups, das vom 22. bis 26. Juli in Sydney ausgetragen wird.

In der ersten Begegnung seit dem Finale der Olympischen Spiele in Paris – und unter ungewöhnlichen Bedingungen um 8 Uhr morgens – dominierte Kroatien das Spiel von Beginn an. Bereits im ersten Viertel zog die Mannschaft auf 5:0 davon, zur Halbzeit stand es klar 8:2. Der Sieg geriet in der Folge nie in Gefahr und zählt zu den überzeugendsten Erfolgen Kroatiens gegen den langjährigen Rivalen Serbien.

Herausragender Akteur war Kosta Harkov mit vier Treffern. Loren Fatović steuerte drei Tore bei, während Zvonimir Butić zweimal erfolgreich war. Torhüter Mauro Čubranić überzeugte zudem mit insgesamt elf Paraden. Auf serbischer Seite war Nikola Jakšić mit zwei Toren der beste Schütze.

Bereits am Vortag hatte Kroatien seine starke Form mit einem deutlichen 18:12-Sieg gegen die USA unter Beweis gestellt. Damit bestätigte die verjüngte Mannschaft ihre Qualität und Entwicklung.

Beim Finalturnier in Australien trifft Kroatien auf hochkarätige Gegner: Spanien, Ungarn, Griechenland, Italien sowie Gastgeber Australien. Hinzu kommen zwei weitere Teams aus der Division 2.

Nationaltrainer Ivica Tucak zeigte sich insgesamt zufrieden mit dem Auftritt seines Teams:

„Ich denke, wir haben ein gutes Turnier gespielt. Beim Aufbau einer neuen Mannschaft gibt es natürlich immer gewisse Zweifel. Wir hatten nicht viel Zeit für intensive Vorbereitung und mussten vieles im laufenden Prozess lösen. Die Ergebnisse und das Erreichen des Finalturniers bestätigen, dass wir auf dem richtigen Weg sind“, erklärte Tucak.

Besonders betonte er die Bedeutung der jungen Spieler im Team: Mehrere Akteure standen noch vor Kurzem im Juniorenbereich und sollen künftig das Rückgrat der Nationalmannschaft bilden.

„Das ist eine große Investition in die Zukunft“, so Tucak weiter. „Diese Spieler werden über viele Jahre hinweg das Gesicht der kroatischen Nationalmannschaft prägen.“