Gerard Stantić: 150 años del nacimiento de un hombre que vive en los corazones de los fieles

Hoy, 16 de septiembre, se conmemora el 150.º aniversario del nacimiento del Siervo de Dios, el padre Gerard Tomo Stantić, el único candidato a la beatificación y canonización proveniente del territorio de la diócesis de Subotica. Nacido en Đurđin, este fraile carmelita estuvo vinculado a Sombor durante casi medio siglo; allí atendió a los enfermos, confesó, predicó y llevó una intensa vida espiritual.

Tras su muerte, la gente lo llamó el "Santo de Sombor", y cerca de 10.000 personas asistieron a su funeral en 1956.

De Đurđin a la vocación carmelita

Tomo Stantić nació el 16 de septiembre de 1876 en Đurđin, cerca de Subotica, en el seno de una familia croata bunjevac. Tras completar sus estudios en Subotica y el seminario en Kalocsa, decidió seguir su vocación espiritual con los carmelitas.

En 1896 comenzó su noviciado en Graz y recibió el nombre religioso de Gerard de San Esteban Rey. Fue ordenado sacerdote en 1902 en Győr.

"¡Las almas son tan valiosas como la vida de Jesús!". Al regresar a Bačka, sirvió en la comunidad carmelita de Sombor, atendiendo durante décadas a personas de diversos orígenes étnicos. Se dedicó especialmente a los enfermos, a quienes estaba dispuesto a visitar a cualquier hora del día o de la noche.

Fue conocido como un respetado predicador y confesor; sus sermones llegaban a la gente común porque recurría a ejemplos de la vida cotidiana de los *salašari* (habitantes de las granjas aisladas) de Bačka. Su lema era: "¡Las almas son tan valiosas como la vida de Jesús!"

Persecución tras la Segunda Guerra Mundial

Tras el ascenso del gobierno comunista, el padre Gerard sufrió presiones del régimen y pasó varios años lejos de Sombor. Inicialmente se ocultó en Győr y más tarde se alojó en el monasterio franciscano de Subotica. Al regresar a Sombor, retomó su labor espiritual y pastoral.

También fue reconocido por sus aportaciones intelectuales, siendo uno de los primeros en interpretar en lengua croata las obras de Santa Teresa de Ávila, San Juan de la Cruz y Santa Teresita de Lisieux.

Casi 10.000 personas en el funeral

El padre Gerard falleció el 24 de junio de 1956. La noticia de su muerte causó gran pesar en Sombor, y pronto se difundió entre la gente que había muerto el "Santo de Sombor".

Casi 10.000 personas asistieron a su funeral el 25 de junio, tras la procesión que partió de la iglesia carmelita hacia el Gran Cementerio Católico. Inicio del proceso de canonización

El proceso de beatificación y canonización se inició a nivel diocesano el 12 de septiembre de 1985. En aquel momento se exhumaron sus restos y fueron trasladados a la iglesia carmelita de San Esteban Rey en Sombor, donde descansan hasta el día de hoy.

El padre carmelita Ante Stantić, también oriundo de Đurđin, fue nombrado primer vicepostulador de la causa. Pronunció unas palabras sobre el padre Gerard que han quedado para el recuerdo: "¡El padre Gerard es el orgullo y la gloria de los croatas de Bačka!".