De Colombia a Croacia - el camino a la raíz

Valeria Salgado Sankovich, colombiana de origen croata, decidió establecerse en Croacia, realizando el camino en sentido contrario al de su abuelo, quien como joven emigró a Colombia, donde formó una familia. En una conferencia en la Sociedad Hispano Croata, Valeria  expresó que todavía le falta por descubrir una parte de su historia.

- Esa historia empezó con mi abuelo, un croata que dejó su país para construir una vida en Colombia. Continuó con mi mamá, que transformó esa conexión familiar en un puente entre dos países. Y hoy sigue conmigo, que decidí hacer el camino en sentido contrario y venir a vivir a Croacia. Esta es una historia de migración, identidad y pertenencia. Pero, sobre todo, de cómo una decisión tomada hace casi 70 años me trajo aquí.

Mi abuelo nació en 1933 en Rijeka y en 1957 emigró a Colombia. Decidió cruzar el océano hacia un país que no conocía. Su primera parada fue Cartagena. Recorrió Colombia, pasó por Barranquilla, Cali, Bogotá y Medellín, hasta llegar a Manizales. De alguna manera consiguió abrirse camino y en Manizales conoció a mi abuela. Construyó una familia que, con el tiempo, terminaría conectándome con esta historia. Tuvo su propio restaurante, vivió en otras ciudades y construyó una vida en Colombia. Pero siempre regresaba a Manizales.

Hoy tiene 93 años y sigue siendo muy croata, muy terco y muy fiel a sus costumbres. Me habla en croata, esperando que yo lo entienda. Y aunque no siempre lo consiga, hay algo muy bonito en eso: después de tantos años viviendo lejos de su país, esa parte de él sigue intacta. Mi abuelo encontró un hogar en Colombia sin dejar de ser croata. Mi abuelo construyó una vida en Colombia, mi mamá ha contribuido a construir un puente entre Colombia y Croacia. Y ese puente también me permitió acercarme a este país mucho antes de venir a vivir aquí - destaca Valeria Salgado.

A principios de este año Valeria decidió cambiar su vida completamente.

- Mi corazón me llamaba a Croacia. Yo ya tenía la ciudadanía croata, así que podía vivir y trabajar legalmente aquí. Quería conocer el país de mi abuelo, aprender su idioma y descubrir qué significaba para mí vivir aquí. Tomar esa decisión implicó cambiar muchas cosas en Colombia. Dejé atrás mi casa, mis rutinas, mis personas y esa tranquilidad de conocer el lugar donde vives y saber cómo funciona todo a tu alrededor. Sin embargo, una cosa es imaginar una nueva vida y otra muy diferente es estar frente a ella, sin saber exactamente cómo va a desarrollarse.

En agosto de este año tuve la oportunidad de participar como voluntaria en Eco Heritage Task Force en Gospić, representando a Colombia. Aquella experiencia fue el comienzo de algo más grande: mi decisión de dejar de vivir esta conexión únicamente desde Colombia. Quería descubrir Croacia por mí misma. Después llegué a Zagreb para buscar apartamento, trabajo y construir una vida propia. Tenía una conexión con este país, pero todavía no tenía una vida aquí. Y esa diferencia iba a enseñarme muchas cosas.

Creo que cuando hablamos de migración muchas veces nos concentramos en la parte bonita: los lugares nuevos, las fotografías, las oportunidades y la emoción de comenzar una etapa diferente. Pero migrar también significa enfrentarse a dificultades que no siempre se ven desde fuera. En mi caso, uno de los primeros choques ha sido el idioma. El croata es completamente diferente del español. Además, hay algo agotador en tener que traducirte mentalmente todo el tiempo. Pensar lo que quieres decir, buscar las palabras, construir una frase y tratar de entender la respuesta. Algo tan sencillo como resolver una pregunta o hacer una gestión puede convertirse en un pequeño desafío.

Otro choque ha sido la comida. Yo vengo de Colombia, un país tropical con una enorme variedad de frutas y verduras disponibles durante gran parte del año. Son sabores con los que he crecido y que forman parte de mi vida cotidiana. Aquí, en cambio, la disponibilidad de muchos productos depende de las estaciones. Algunas frutas a las que estoy acostumbrada tienen que importarse y cuestan varias veces más. Puede parecer un detalle pequeño, pero son precisamente esas cosas cotidianas las que te hacen darte cuenta de cuánto dependías de lo familiar - expresa la colombiana de origen croata. 

Al pensar en su futuro en Croacia, Valeria primero tiene que aprender el idioma croata.

- Mi primer objetivo es poder   comunicarme con confianza, comprender mejor la cultura y acercarme al país de mi abuelo desde una perspectiva mucho más personal. Y, por supuesto, quiero que algún día mi abuelo pueda hablarme en croata y que yo pueda responderle sin tener que pedirle que repita las cosas en otro idioma.

El segundo objetivo es continuar fortaleciendo los vínculos entre Colombia y Croacia. Quiero aportar al trabajo de la Cámara de Comercio Colombo-Croata, ayudar a crear oportunidades y contribuir a que esa conexión se convierta en proyectos culturales, profesionales y comerciales. Y el tercer objetivo es crecer personal y profesionalmente. Quiero desarrollar mi carrera, encontrar oportunidades, conocer personas y construir una comunidad propia. No vine a Croacia para dejar de ser colombiana. Vine para descubrir qué significa esta otra parte de mi historia y cómo puedo integrar ambas en la vida que quiero construir.

Pero hay algo que he empezado a comprender durante estos primeros meses: no vine a repetir la historia de mi abuelo. Vine a construir la mía. Vine a descubrir un país que forma parte de mi historia familiar, pero que todavía tengo que aprender a conocer. Vine a enfrentarme a lo desconocido, a salir de mi zona de confort y a descubrir quién soy cuando dejo atrás todo aquello que me resulta familiar. Y, aunque no siempre ha sido fácil, esta experiencia me ha enseñado que tener raíces en un lugar no significa que automáticamente te sientas en casa. A veces tienes que aprender el idioma, conocer las costumbres, equivocarte, pedir ayuda y construir relaciones antes de empezar a sentir que ese lugar también puede formar parte de tu vida.

Mi abuelo construyó una vida en Colombia. Mi mamá construyó puentes entre Colombia y Croacia. Y yo estoy aquí, intentando construir una vida que una esas dos partes de mi historia, sin dejar de descubrir quién quiero ser. No sé cuánto tiempo me tomará sentir que Croacia es mi hogar. Todavía tengo mucho que aprender y mucho camino por recorrer - concluye Valeria Salgado Sankovich.