Hrvati u Australiji slave: Sydney United prvak Novog Južnog Walesa

Crveno-bijelo-plavi ponovno su na vrhu! Sydney United, klub koji je prije gotovo 70 godina osnovala hrvatska zajednica u Australiji, postao je prvak elitne lige savezne države Novi Južni Wales za 2026. godinu.

U velikom finalu United je s 3:1 svladao Apiu iz Leichhardta i tako osvojio još jedan naslov prvaka, na oduševljenje brojnih navijača kojima je ovaj klub mnogo više od nogometa.

Vodstvo je Sydney Unitedu već u 17. minuti donio Michael Krslović, a petnaestak minuta poslije Leroy Jennings povisio je na 2:0. Apia se nije predavala pa je Jordan Segreto smanjio na 2:1, no konačnih 3:1 u sudačkoj nadoknadi postavio je Gabriel Tilo.

Tada je počelo veliko slavlje.

Nogomet koji je povezivao generacije

Teško je bilo zamisliti da će malo igralište na kojem su se nakon dolaska u Australiju okupljali hrvatski iseljenici jednoga dana postati kultno nogometno mjesto.

Hrvati su se ondje okupljali, družili i igrali nogomet, a 1957./1958. osnovali su klub Croatia Sydney.

- Mi, sinovi hrvatskih doseljenika, ganjali smo balun i gledali starije kako su nam prenosili. Tu na igralištu smo se družili, zaljubljivali, nastajale su obitelji, ali eto, nastao je i nogometni klub koji nam je u ovih gotovo 70 godina donio toliko zadovoljstva, ljepote i radosti, kaže Drago Krslović, čija je obitelj imala igrače u gotovo svim generacijama Croatije.

Za njega Croatia Sydney nikada nije bila samo nogometni klub.

- Croatia Sydney nije samo klub, to je naš identitet, tu je sve hrvatsko.

Više od nogometa

Klupsko igralište desetljećima je bilo mjesto susreta hrvatske zajednice.

- Ako mislite da smo mi na igralištima bili samo subotom ili nedjeljom, grdno se varate. Pa tu je uvijek bila fešta i u danima kada smo mukotrpno radili, ali i kasnije, uvijek smo bili tu uz svoje ljude i svoj klub, prisjeća se Jakov Krslović.

U klubu se dugo govorilo hrvatskim jezikom, a kroz godine su pristizali i profesionalni igrači iz različitih sredina.

- Dugo se vremena ovdje govorio samo hrvatski jezik, a kasnije su nam dolazili profesionalci pa su nam donosili dah drugačijega, a svi su bili prihvaćeni i osjećali se kao svoj na svome.

Bilo je i problema, ali klub ih je, kaže, uspijevao rješavati. Uspjesi nisu izostajali – naslov prvaka Južnog Walesa osvajali su pet godina zaredom, od 1977. do 1982., dok je snažna hrvatska zajednica redovito punila tribine.

Od radnje do reprezentacije

Uz Sydney United vežu se i brojne anegdote koje najbolje pokazuju kako se klub desetljećima gradio. Jednu od njih prepričava dugogodišnji član Petar Čulina, prisjećajući se vremena kada je klub ostao bez vratara.

- Golman 'sredia' ruku i neće ga biti najmanje dva mjeseca. Šta ćemo sad?

Čulina se tada sjetio mladog radnika Marka.

- Moj novopečeni radnik Mark je velik čovik, ima velike noge ka šćapove za ribu. Aj, kruva neće bit dva dana, ali neka stane on među branke, pa da vidimo.

Mark je stao na gol, a priča je dobila neočekivan nastavak – kasnije je postao reprezentativac Australije i osvojio prvenstvo.

Takvih je priča, kažu članovi kluba, kroz desetljeća bilo mnogo.

"Croatia, Croatia!"

Jedan od najtežih trenutaka za klub stigao je 1993. godine, kada je odlučeno da se klubovi moraju preimenovati.

Croatia Sydney tada je morala promijeniti ime.

- Dobro, klub će se zvati Sydney, prisjeća se Jo Perkunić.

No hrvatska zajednica pronašla je način da sačuva uspomenu na svoje početke. Klubu je dodan naziv United 58, kao podsjetnik na zajedništvo i godinu osnutka, dok su ostale prepoznatljive crveno-bijelo-plave boje.

A onda je stigao trenutak koji članovi kluba i danas pamte.

- Na stadionu 20.000 navijača viču: Croatia, Croatia! I to nam više nitko ne može uzeti, kaže Perkunić.

Klub koji je stvarao australske nogometne velikane

Sydney United kroz desetljeća je iznjedrio velik broj kvalitetnih nogometaša. Mnogi od njih kasnije su postali australski reprezentativci i igrali na međunarodnoj sceni.

Među njima su Didulica, Mark Bosnich, Željko Kalac, Tony Popović i njegovi sinovi, Jason Čulina, Ned Zelić i Mile Jedinak, kao i brojni drugi.

Zato Sydney United nije samo hrvatska priča.

To je australski klub izgrađen na hrvatskim temeljima – klub koji su osnovali, oblikovali i desetljećima čuvali hrvatski iseljenici, ali i klub koji je otvorio vrata ljudima različitih podrijetla.

Hrvatska priča koja traje

U gotovo 70 godina mijenjale su se uprave, igrači i treneri. No navijači i volonteri ostali su uz klub.

Za hrvatsku zajednicu u Australiji Sydney United i danas je mjesto susreta, pripadnosti i čuvanja tradicije.

Ovogodišnja titula prvaka Novog Južnog Walesa zato je mnogo više od nogometnog trofeja. Ona je još jedan nastavak priče kluba koji je nastao iz hrvatskog zajedništva, daleko od domovine, i kroz desetljeća ostao povezan sa svojim korijenima.

A nakon ovakve pobjede, zna se što slijedi.

A sad – pijmo!