“Uno hincha para Argentina y para Croacia”

Iván Gabrich (52) es un exfutbolista argentino de ascendencia croata. Jugó en el Ajax, con Maradona y en la primera liga española. Después de una exitosa carrera, se retiró a la parte de Argentina más habitada por croatas, el sur de la Provincia de Santa Fe. Allí, todavía trabaja en la tierra que sus antepasados poblaron desde Dalmacia. Lo visitamos en su hogar para hablar sobre su carrera, encuentros con jugadores croatas y su afecto por Croacia.

En Argentina se sabe muy bien quién es Iván Gabrich, ¿pero cómo se lo contarías a alguien en Croacia? ¿Qué hiciste en tu carrera?

Yo soy de un pueblo de Santa Fe que se llama Chovet, es una comunidad muy grande de descendientes croatas en Argentina. Jugué en el club de mi pueblo, en San Martín de Chovet, ahí me destaqué. Con muy poca edad, ya jugaba en primera división de la liga venadense. Ahí me vio Jorge Grifa que era quien manejaba el fútbol de Newell's Old Boys y me trajo a Rosario a los 16 años. A los 19 recién cumplidos debuté en primera división. Estuve un par de años en Newell´s, fueron muy buenos años y con una buena cantidad de goles, y de ahí me vendieron al Ajax. Jugué allí en los años ‘95 y ‘96 con el gran equipo de Van Gaal. Después seguí una carrera por Europa, por España, volví a Sudamérica, Brasil, Argentina, y después me fui a Chile. Siempre digo, a lo que yo era como jugador, fue una linda carrera.

Su padre, primo, Ud., todos son deportistas. ¿Hay muchos deportistas croatas en Argentina?

Mirá, hay deportistas croatas en Argentina y muchos apellidos que vos ves diariamente en el fútbol, antes y ahora, son de descendencia croata. Yo tengo un primo en Chovet, Jorge Gabrich, que también jugó al fútbol en el Barcelona,y en la época de Maradona, jugó en Newell´s. Después lo que son nuestros primos allá en Croacia, Tonči Gabrić, fue arquero de la selección y del Hajduk. Mi papá jugó mucho en las ligas nuestras, mis hermanos también. O sea, somos toda una familia de deportistas. Acá en Argentina hay muchos de apellido croata que han trascendido. Es una comunidad muy grande. 

¿La gente le preguntaba por su apellido? ¿Les resultaba interesante?

Generalmente a mí me dicen: “en tu pueblo son todos ich”. Cada vez que va alguno a mi pueblo me dice: “ahí son todos ich”. Bueno, acá éramos “ich”, allá en Croacia son sin la H mis primos. Acá se escribe Gabrich con “CH” y allá se escribe Gabrić con “Ć“. No sé si fue un tema de cuando llegaron los bisabuelos acá que los anotaron mal o qué. Somos todos de esa zona con apellidos que llaman más la atención.

Aquí todavía tiene guardada una remera de Davor Šuker. ¿Cómo surgió esto?

La remera de Šuker, bueno, él era uno de mis ídolos en mi puesto. Nosotros jugábamos con el Mérida de España contra el Real Madrid en el Bernabéu y yo tenía un compañero, Toni, que había venido prestado de Madrid al Mérida. Estábamos en el bus, por irnos del estadio y salían todos los futbolistas en sus autos y él salía para a hablar con Davor. Bajó del micro, y yo le digo: “Toni, ¿le podés explicar que soy descendiente de croatas, que soy fan de él?” y abrió el baúl del auto, el maletero y tenía un montón de remeras, todas empaquetadas nuevas de la selección de Croacia. Y bueno, me regaló la remera que después usaron en Francia ’98. Una remera preciosa con todo el nombre bordado en raso atrás. Yo tengo guardadas más de 150 camisetas que fui cambiando con todo el mundo, pero esa está dentro de mi top ten.

Jugó en Newell's Old Boys. ¿Nos podría explicar qué es la Copa Ivancich?

Sí. Es un torneo que se juega en inferiores. En conmemoración al expresidente de Newell’s y de la Asociación Rosarina de Fútbol Hermenegildo Ivancich. Se juega mucho en La Rosarina. Acá en Newell´s, compiten La Rosarina en AFA con los equipos de Buenos Aires. Es un torneo importante, que acá le dan mucho valor. Se juega generalmente ahora antes que arranque el año, en febrero o fin de enero. 

Vamos a los últimos partidos. En el mundial del 2018 jugaron Argentina y Croacia. Cuando Croacia ganó ¿qué le dijo la gente?

Es muy loco. En las notas, a mí por ser conocido acá y descendiente croata me llamaban y en los diarios de la zona salieron muchas publicaciones de mi pueblo, como que estaba dividida la gente. Pero no dividida en el mal sentido. Era como que si ganaba Argentina estaban contentos y si ganaba Croacia estaban contentos. Mucha gente tiene descendencia muy directa. Yo tengo compañeras de colegio que los padres vinieron de allá, no como yo que vinieron mis bisabuelos. Entonces la gente apoyaba mucho a Croacia con banderas en el pueblo. Cuando sale Croacia tercero en Francia ´98, en mi pueblo hubo una caravana terrible de autos, como si hubiese ganado Argentina. Entonces sigue existiendo eso, porque repito, la mayoría tiene todos los parientes allá, hay mucha relación con Croacia.

¿Sigue el fútbol de Croacia?

Sigo un poco al Hajduk Split ya que tenemos primos que han jugado ahí. Entonces sigo los resultados de la liga y el Hajduk es de los mas grandes ahí. Allí jugó Tonči que es primo nuestro, lo conocí acá en Rosario hace por lo menos 15 años en un partido que vinieron a jugar ellos, en el contexto de una gira, fue de casualidad que lo conocí. Desde entonces, trato de seguir un poco al Hajduk.

¿Nos contaría cómo fue esto?

Fue así, ex jugadores de Newell´s y Central nos invitaron a jugar un partido porque venía un combinado de la selección de ex jugadores de Croacia. Jugábamos en cancha de Newell´s. Nosotros usábamos una remera de Croacia azul, invertida, en vez de la roja y blanca. El que armó el partido, no recuerdo ahora el nombre, estaba en nuestro vestuario, viene y me dice: “Iván, en el otro vestuario hay un primo tuyo”. Muy loco! Yo sabía que existía, pero no que venía. Voy y efectivamente era Tonči. Igual a mis tíos, yo lo vi muy parecido a mis tíos. Estuvimos charlando un rato con un traductor y él me dio la remera del Hajduk y yo le di una remera de Newell´s. Pero fue muy loco, fue de pura casualidad. Increíble porque yo no sabía que él estaba en ese equipo y jugamos acá un amistoso. Esto fue hace unos 15 años atrás. 

Ud. tuvo varios encuentros amigables con croatas alrededor del mundo gracias al fútbol. ¿Le parece que el fútbol logró conectar un poco a los croatas que están alrededor del mundo?

Si, cuando juegan los mundiales, uno hincha para Argentina y para Croacia. Porque aparte es un equipo que a base de sacrificio logró meterse en el cariño de la gente. No sólo nosotros, en los últimos mundiales había mucha gente que hinchaba para Croacia. Aparte, es un equipo que sin ser potencia mundial, logró meterse en dos mundiales ahí en la pelea final. Yo tengo muchos amigos que les gusta el fútbol y que les gusta Modrić. Yo igual creo que tenía mejores jugadores la otra camada, esa para mí tenia futbolistas excelentes. Cuando jugaba Šuker, todos eran futbolistas increíbles. Pero bueno, esta logró meterse en la gente por los logros que hizo.