Los franciscanos croatas en Argentina celebran su aniversario

Nota: fray Ivan Gavran

Traducción: Verónica Vlaho

Durante el año 2026 se celebran dos importantes aniversarios para los croatas y sus descendientes en la Argentina: el 50.º aniversario de la apertura del Centro San Nicolás Tavelić y el 25.º aniversario del Centro Juvenil, ubicado en las inmediaciones del Centro Católico. Asimismo, dentro de pocos años —más precisamente en 2029— los croatas en la Argentina celebrarán el centenario de la llegada del primer franciscano de la Provincia Franciscana de San Jerónimo, de Zadar, quien dedicó su misión al servicio de los croatas que eligieron este país como su segundo hogar.

En el año 1929 llegó a la Argentina el primer misionero croata, fray Leonardo Rusković, miembro de la Provincia Franciscana de San Jerónimo, con sede en Zadar, para ejercer su labor pastoral entre los emigrantes croatas que habían llegado a esa lejana tierra antes y después de la Primera Guerra Mundial. La Provincia croata de San Jerónimo respondió al llamado de la Conferencia Episcopal Argentina y envió a fray Leonardo quien, no más llegar, comenzó a trabajar de manera incansable y perseverante entre los inmigrantes croatas. Gracias a su iniciativa, pronto llegaron a la Argentina varias religiosas y, unos diez años más tarde, se sumaron también otros hermanos franciscanos de la Provincia. Fue el inicio de una acción pastoral seria y organizada entre los emigrantes croatas. Los sacerdotes y las religiosas no se ocuparon solo de la pastoral de los croatas, sino que también asumieron numerosas tareas al servicio de la Iglesia local.

Después de la Segunda Guerra Mundial llegaron nuevos miembros de la Provincia y se fundó el Comisariado del «Inmaculado Corazón de María», y más tarde la Custodia, que en un determinado período llegó a contar con 13 miembros. La actividad se amplió a los ámbitos educativo, cultural, editorial, caritativo y a otros campos. Durante diferentes periodos, desarrollaron alli su obra unos 22 franciscanos de esta Provincia.

Tras el final de la Segunda Guerra Mundial, unos 20.000 refugiados croatas, huyendo del comunismo, llegaron a suelo argentino. Los franciscanos los acogieron, cuidaron de ellos, los ayudaron a encontrar vivienda y trabajo, atendieron a todos los necesitados a través de una actividad pastoral amplia y variada.

En el período previo a la guerra, los franciscanos de Zadar residían como huéspedes en el convento de San Francisco, en el centro de Buenos Aires, pero las nuevas circunstancias exigieron cierto grado de autonomía, acorde con la naturaleza de su misión. Por eso, en 1940 abrieron la primera gran parroquia argentina en el barrio de José Ingenieros, que más tarde llegó a estar al servicio de unos 40.000 habitantes. Unos veinte años después la Orden fundó un importante centro educativo —una escuela en el barrio de Hurlingham— que incluía jardín de infantes, escuela primaria y secundaria, con alrededor de dos mil alumnos y más de 200 empleados.

Posteriormente se construyó y abrió el primer Centro Religioso Croata en la Avenida del Tejar, ubicado junto a dos importantes arterias viales, que fue bendecido e inaugurado en 1976. Desde entonces, los croatas cuentan con un espacio propio y un lugar permanente de encuentro, donde fieles de todas las generaciones se reúnen para las celebraciones dominicales de la misa, encuentros comunitarios, conferencias, actividades folklóricas y otras expresiones culturales. Más tarde se abrió otro centro croata en el barrio de San Justo, donde también residía un gran número de croatas.

Con el establecimiento de la independencia de Croacia creció notablemente el interés por el vínculo con la Patria. Muchos solicitaron documentación croata a través de la Embajada de Croacia en Buenos Aires, y entre niños y jóvenes surgió un fuerte interés por aprender el idioma croata, su cultura, el folklore y el canto. Dado que el centro religioso existente ya no podía responder a todas las necesidades, se emprendió la construcción y apertura del Centro Católico Juvenil Argentino-Croata en la calle Pico, en las inmediaciones del Centro Católico. El centro fue bendecido e inaugurado en 2001 y pronto se convirtió en el lugar de encuentro más activo de los croatas y sus descendientes en la Argentina, e incluso en toda América del Sur.

Debido a la falta de nuevas vocaciones, el número de misioneros franciscanos croatas en la Argentina se ha reducido considerablemente. A pesar de ello, los croatas y sus descendientes continúan participando activamente en numerosas iniciativas religiosas, culturales y sociales. Las próximas celebraciones serán conmemoradas con orgullo, preservando del olvido muchas obras que los hermanos franciscanos de la Provincia de Zadar han dejado en diversos ámbitos.