El deporte une a Croacia y Estados Unidos

En Alexandria, cerca de Washington, el 19 de octubre de 2026 se celebró la conferencia «Croatia-USA in Sports: Where History Meets Greatness», que reunió a leyendas del deporte, distinguidos representantes institucionales y miembros de la comunidad croata-estadounidense. A través de interesantes paneles y relatos personales, los participantes recordaron momentos históricos especiales y debatieron sobre el futuro de la cooperación entre ambos países, incluidos los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028. El evento fue organizado por la Embajada de la República de Croacia en Washington, mientras que Croatians Online retransmitió la conferencia íntegramente por internet. Una vez más, quedó demostrado que el deporte une a las personas, los pueblos y los continentes.

El evento fue organizado por la Embajada de la República de Croacia en Estados Unidos con motivo del 250.º aniversario de la independencia estadounidense. En el hotel The Satire se reunieron deportistas, representantes de federaciones y clubes, diplomáticos y miembros de la comunidad croata-estadounidense. Además de repasar la historia deportiva compartida, se presentaron oportunidades de cooperación en el desarrollo de jóvenes jugadores, la educación y la preparación para los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028.

La conferencia fue inaugurada por el embajador de Croacia, Pjer Šimunović, quien destacó la contribución de los miembros de la comunidad croata-estadounidense a los éxitos del deporte estadounidense, así como la de los deportistas croatas que han logrado dar a conocer a su país en todo el mundo.

El primer panel recordó el año 1990

El primer panel transportó a los participantes al 17 de octubre de 1990, cuando Croacia disputó en el estadio Maksimir su primer partido internacional de la historia reciente. El rival fue Estados Unidos y Croacia se impuso por 2-1. Treinta y seis años después, hablaron sobre aquel encuentro el autor del primer gol croata, Aljoša Asanović, el goleador estadounidense Troy Dayak y el entonces presidente de la Federación Croata de Fútbol, Mladen Vedriš. La conversación fue moderada por Antonija Tušek, de Croatians Online.

El segundo panel, dedicado al agradecimiento a la comunidad

Sobre su experiencia de crecer entre dos culturas hablaron David Diehl, dos veces campeón de la Super Bowl con los New York Giants; Ante Razov, exinternacional estadounidense de fútbol; Kevin J. Maris, entrenador de béisbol e hijo de la legendaria figura deportiva Roger Maris; y Steve Rukavina, de la Casa de la Fama del Deporte Croata-Estadounidense. El panel fue moderado por el documentalista Jack Baric.

Diehl recordó la celebración de una Super Bowl en la que llevaba una bufanda croata. Describió aquel momento como una expresión de agradecimiento a su familia y a la comunidad, pero también como una oportunidad para mostrar sus orígenes en el mayor escenario deportivo de Estados Unidos.

Conectar a Estados Unidos y Croacia

Una presentación especial estuvo a cargo de Luke Salas, seleccionador del equipo nacional croata de béisbol y cofundador de la organización Baseball for Good. Presentó una visión de desarrollo que permitiría combinar la experiencia de los profesionales croata-estadounidenses con el talento de los jugadores que crecen en Croacia.

Una de las conversaciones más personales fue la que mantuvo Matthew McGrath con la alcaldesa de Alexandria, Alyia Gaskins. La alcaldesa habló sobre cómo la ciudad acogió a la selección croata durante la Copa Mundial de Fútbol de 2026 y cómo aquella estancia se convirtió en una amistad con la comunidad local.

Esa amistad continúa mediante el establecimiento de vínculos entre Alexandria y Osijek. Se presentaron oportunidades de cooperación en los ámbitos del deporte, la cultura, la educación y la economía. En el panel final, la presidenta del NK Osijek, Alexandra Végh, y el director ejecutivo de la Alexandria Soccer Association, Thomas «Tommy» Park, hablaron sobre un programa de intercambio para jóvenes futbolistas. La estancia en Osijek combinará los entrenamientos con la oportunidad de conocer Eslavonia y Croacia.

Rumbo a los Juegos Olímpicos

El panel de clausura se centró en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028. El presidente del Comité Olímpico Croata, Josip Varvodić, junto con representantes de federaciones y clubes deportivos, habló sobre el intercambio de conocimientos, la mejora de las condiciones de preparación y el establecimiento de vínculos entre los deportistas croatas y el sistema educativo y deportivo estadounidense.

Croatians Online retransmitió la conferencia en directo. La grabación del programa completo, que incluye historias personales de los deportistas y detalles de los planes presentados, puede verse en su canal de YouTube.