Todo aquí lleva el sello de Croacia; una increíble historia croata en Gig Harbor

Casas pertenecientes a familias croatas, barcos de pescadores croatas y apellidos grabados en la historia de la localidad: las huellas de Croacia son visibles casi a cada paso en Gig Harbor, Estados Unidos. Todo aquí está definido por un espíritu croata, según los habitantes de esta ciudad del estado de Washington, un lugar cuya historia ha sido profundamente marcada por inmigrantes de la costa croata.

«Bienvenidos a Gig Harbor. Nos alegra que visiten nuestra ciudad, ya que todo aquí lleva el sello de Croacia», dijeron Ben Malich, Lita Dawn Ancich y Michael Skrivanich al recibirnos en esta localidad cercana a Seattle.

También compartieron un mensaje especial para los habitantes de Susak. «Quisiera enviar mis saludos a todos en Susak; que tengan un buen día. También pueden vernos en la televisión croata», dijo Michael Skrivanich.

Del Adriático a la costa estadounidense

A primera vista, Gig Harbor —una ciudad del estado de Washington, en Estados Unidos— parece tener poco en común con Croacia. Sin embargo, basta con indagar en su pasado y pasear por sus calles para descubrir una historia completamente distinta.

Los inmigrantes croatas dejaron una huella profunda en esta ciudad cercana a Seattle, un lugar que muchos consideran un paraíso por su ubicación y belleza natural. El legado croata sigue presente hoy en día en los apellidos locales, las casas familiares y la tradición marítima de la ciudad.

Entre las figuras destacadas de la historia de Gig Harbor figuran Sam Jerisich, nacido en Kotor en 1833 como Šimun Jerišić, y Peter Goldsmith, nacido en Dubrovnik en 1832 como Petar Zlatarić. Su llegada en 1867 coincide con los inicios mismos del asentamiento en Gig Harbor.

Los inmigrantes croatas procedentes de pueblos e islas de Dalmacia también ocupan un lugar especial en esta historia. El vínculo con Croacia se ha mantenido vivo a través de las generaciones.

"Este es el barrio croata"

La fuerza de la huella croata se aprecia quizá mejor en la zona de Gig Harbor conocida como Millville.

"Bienvenidos a Gig Harbor, Washington. Este es el barrio croata que llamamos Millville", dice nuestro anfitrión, Ben Malich, mientras nos guía por las calles de su infancia.

Recuerda que, en una época, casi todas las casas del barrio pertenecían a una familia croata.

A medida que las señala una por una, surge una lista de apellidos croatas: Bušić, Stanić, Skansi, Malić, Marković y muchos otros.

Detrás de casi cada casa hay una historia familiar. Estos hogares vieron crecer a generaciones de descendientes de inmigrantes croatas que construyeron nuevas vidas a miles de kilómetros de su tierra natal.

La casa que mi abuelo compró en 1910

Una de ellas tiene un significado especial para nuestro anfitrión. «Esta es la casa donde crecí. Mi padre también creció aquí, y mi abuelo la compró en 1910», dice, señalando la casa de la familia Malić.

De este modo, más de un siglo de historia familiar ha permanecido vinculado al mismo lugar.

También nos muestra el sitio donde solía jugar de niño. «Crecí aquí. Por aquel entonces no había garaje, solo la casa antigua. De niños, jugábamos justo aquí, donde estoy ahora. Construí esta casa en 1998, así que, en realidad, es relativamente nueva para este barrio», recuerda Ben.

Algunas de las casas antiguas han cambiado de dueño, otras han sido renovadas y algunas han sido sustituidas por otras nuevas. Sin embargo, las historias de las familias croatas que vivieron en ellas no han desaparecido.

Los pescadores croatas marcaron la historia de Gig Harbor

La historia croata de Gig Harbor está intrínsecamente ligada al mar y a la pesca. Para muchos inmigrantes croatas, la pesca no era simplemente un trabajo, sino una forma de vida que trajeron desde su tierra natal a su nuevo hogar. Durante décadas, barcos de propiedad familiar croata zarparon desde el puerto de la ciudad.

Parte de esa historia se conserva ahora de forma permanente en el parque municipal. «Todos los barcos que figuran aquí operaban realmente desde Gig Harbor», explica la persona con la que hablamos, señalando los nombres grabados en placas de piedra.

Entre ellos, encuentra su propio barco, el “Saint Matthew”, una de las tres embarcaciones suyas registradas en el parque.

No muy lejos se encuentra el barco de su padre, el “Marco Malić”.

Y entre ambos se suceden apellidos croatas: familias que vivieron del mar durante décadas y ayudaron a forjar la identidad de esta localidad estadounidense.

"Todas las familias croatas están aquí"

Cuando la ciudad desarrolló el parque, los nombres de los barcos se grabaron en placas, preservando junto a ellos los nombres de sus propietarios y capitanes. De este modo, una parte de la historia de los inmigrantes croatas pasó a formar parte permanente de la historia de la propia Gig Harbor.

"Se aseguraron de que cada barco fuera claramente visible y de que figuraran todos los propietarios y capitanes. Aquí se puede ver a mi familia, pero también a todas las demás familias de Gig Harbor. Todas las familias croatas están aquí", afirma.

Para nuestro anfitrión, esos nombres no son meramente parte de la historia de la ciudad; son parte de su propia vida.

Del “Dolphin” al “Saint Matthew”

También recuerda su primer barco. «El primer barco que compré por mi cuenta fue el “Dolphin”, construido en 1945. Fui su dueño durante unos cinco años antes de pasar a otro barco, el “Freedom”», rememora.

Mandó construir el “Freedom” específicamente para él. «Era un barco excelente. Simplemente ya no podía permitirme mantenerlo», comenta.

Más tarde, también fue propietario del “Saint Matthew”, un nombre que hoy puede verse en el parque junto a los de muchas otras embarcaciones de pescadores croatas.

De este modo, los recuerdos personales de una familia pasaron a formar parte de una historia mucho más amplia: la de los croatas que llevaron consigo, al otro lado del océano, sus conocimientos sobre el mar, la pesca y la vida en la costa.

Croacia, a miles de kilómetros de Croacia

Más de un siglo después de la llegada de los primeros colonos croatas, Gig Harbor aún conserva huellas de su presencia. Estas se encuentran en las casas antiguas, en los apellidos familiares, en el puerto desde el que antaño zarpaban los barcos pesqueros y en los nombres grabados en el parque de la ciudad.

Las generaciones se han sucedido, pero la historia croata no ha desaparecido.

Quizás por eso la mejor descripción de Gig Harbor surgió justo al comienzo de nuestra visita: bienvenidos a Gig Harbor. Aquí, todo lleva el sello de Croacia.

Fuente: Glas hrvatske