Los croatas en Minnesota preservan cuidadosamente los vínculos con su tierra natal.

A miles de kilómetros de Croacia, en St. Paul (Minnesota), el Croatian Home ha sido durante generaciones un lugar de encuentro para personas para quienes Croacia sigue formando parte de su identidad. Algunos llegaron hace décadas, mientras que otros son ya estadounidenses de tercera o incluso cuarta generación; sin embargo, mantienen vínculos con la tierra de sus antepasados.

Julianne Greif es cantante y entrenadora vocal. Nacida en Estados Unidos, tiene raíces familiares en Sveti Juraj y Otočac. Tras haber vivido en Estados Unidos, ahora está considerando seriamente mudarse a Croacia.

"Cuando era pequeña, mi abuela solo hablaba croata en casa, así que crecí sintiéndome croata en Estados Unidos. Acabo de regresar de Croacia; pasé cuatro meses estudiando en la Universidad de Zagreb. Aprobé el examen de nivel A1 y planeo volver para continuar mis estudios. También he solicitado la ciudadanía croata y espero vivir en Croacia pronto".

"Es mi herencia. Es quien soy. He vivido como croata toda mi vida y ahora estoy lista para vivir en Croacia. Amo Croacia y allí me siento como en casa".

La historia de la arqueóloga Ivančica Dvoržak Šrank siguió un camino poco convencional. Oriunda de Zagreb, participó en investigaciones arqueológicas en el Palacio de Diocleciano mientras cursaba estudios de arqueología y filología clásica. En Split conoció a un estadounidense que trabajaba en el proyecto como fotógrafo. El amor la llevó posteriormente a Minnesota, donde también completó su doctorado. Es un miembro muy activo de la comunidad croata aquí en Minnesota.

«La comunidad es dinámica; no somos muchísimos —lo cual está bien—, pero estamos bien organizados».

Ivančica señala que la actitud de las generaciones más jóvenes hacia Croacia ha cambiado considerablemente. Ha impartido clases de croata tanto a nivel universitario como en el seno de la comunidad, y hoy en día también enseña el idioma en línea.

«En los últimos años —desde que Croacia se ha vuelto muy popular a nivel mundial como destino turístico—, muchas más personas buscan obtener la ciudadanía croata; algunas regresan, mientras que otras desean mantener un vínculo más estrecho con sus familias allí. Por tanto, existe una conexión más fuerte y, en cierto modo, un mayor reconocimiento de Croacia».

Mara Sedlar Conroy llegó a Estados Unidos hace unos cuarenta años. A pesar de no saber inglés, construyó una nueva vida con la ayuda de personas que conoció allí. A diferencia de quienes sueñan con regresar, ella afirma abiertamente que hoy su vida está en Estados Unidos.

"Croacia es hermosa para visitar, pero después de dos semanas prefiero mucho más volver; valoro mis comodidades —mi coche y mi casa— por encima de un apartamento pequeño. Mi esposo, en cambio, se mudaría a Croacia mañana mismo porque le encanta".

Ese esposo es el estadounidense Timothy Conroy. Visitó Croacia por primera vez en 2004. Desde entonces, ha seguido regresando, promocionando el país entre sus amigos y trabajando para obtener la ciudadanía croata.

"Croacia me cautivó. He viajado allí muchas veces y estoy tramitando la ciudadanía croata; quiero ser ciudadano croata. Además, aprovecho cualquier oportunidad que tengo en Estados Unidos para promocionar Croacia".

El ministro de Defensa de Croacia, Ivan Anušić, se reunió con esta comunidad durante su visita a Minnesota, año en que se conmemoran tres décadas de cooperación entre Croacia y la Guardia Nacional de Minnesota. El ministro destacó el papel de la diáspora tanto durante la guerra como en la actualidad.

"Hay un número considerable de personas que están regresando. Lo más importante es que *quieren* volver; depende de nosotros crear las condiciones necesarias para ello, y esas condiciones se están creando".

Aquí, los vínculos con Croacia se miden por algo más que kilómetros y generaciones; se preservan a través del idioma, las historias familiares y los viajes de regreso. Pues la tierra que sus abuelos dejaron atrás se está convirtiendo en un nuevo hogar para sus descendientes.

Traduccion: Manuel Plaza