La familia Kuljis es muy reconocida en Santa Cruz

El empresario boliviano Tomislav Kuljis destacó en una entrevista para La Voz de Croacia que su padre Mateo emigró de Croacia a Bolivia, donde fue un gran filántropo. La familia Kuljis ha sido reconocida y condecorada por varias instituciones de Santa Cruz.

Señor Kuljis, conocí a su padre cuando era cónsul yugoslavo en Santa Cruz de la Sierra. En esa ocasión me regaló un cinturón de cuero de serpiente.

- Sí, mi padre fue un gran inmigrante, un hombre de gran corazón, de una gran filantropía, muy solidario. Yo crecí con él, fui su secretario toda la vida. Y pude ver la cantidad de paisanos croatas que pasaban por Bolivia, o croatas que no les fue bien en la vida, que eran muy pobres, que había que ayudarlos y colaborarlos en temas médicos, en temas de trabajo. Y fue un hombre especialmente grandioso en ese aspecto, muy humano.

Al principio trabajó en la construcción. Luego trabajó con la Bata (la Borovo), la Manaco como se llama en Bolivia. Llegó a Santa Cruz precisamente abriendo la primera tienda de calzados. Y eso evolucionó en proveer cueros a esta industria y trabajar todo tipo de cuero exótico y silvestre que se comerciaba y era de libre explotación. Y de ahí viene ese cinturón de serpiente tan interesante.

Su padre me comentó que era oriundo de la isla de Vis.

- Sí, era de Kut en la isla de Vis. Allá nació y creció. En Kut la familia Kuljiš lleva más de 400 años. Cerca están los viñedos. Su padre, mi abuelo Rade, era un gran productor de vino, llegó a producir cerca de 50.000 litros de vino entre las 2 guerras. Era el mayor y el más importante productor de la isla.

¿Mantiene usted relaciones con su familia en Croacia? 

- Precisamente estoy con mis sobrinos. Por un lado, un hermano de mi padre quedó en Vis y su descendencia. También tenía una hermana que se casó con un hombre de Korčula. En esa isla tengo 2 primas y toda su descendencia. O sea, tengo familia en Vis y en Korčula.

Me enteré que la familia Kuljis es bastante numerosa en Bolivia. 

- Sí, hoy día la familia Kuljis en Bolivia es la familia Kuljis más grande del mundo. Hablando solamente de los varones que llevan el apellido, de los 19 que habemos, 9 estamos en Bolivia, 5 en Estados Unidos y 5 en Europa.

La familia Kuljis ha estado involucrada en la política, la economía y en muchos ámbitos de la vida social en Bolivia. 

- Correcto, sí. Tenemos un hermano que le gusta la política y llegó a ser ministro. En realidad, fue muy cercano al entonces presidente de Bolivia Jaime Paz Zamora, quien reconoció a Croacia. Bolivia fue uno de los primeros países del mundo en reconocer a la nueva República de Croacia. Esa fue una gestión muy importante de mi hermano Ivo con el presidente de Bolivia. 

La mayoría de nosotros en la familia somos empresarios.

La ciudad de Santa Cruz ha reconocido como ciudadanos ilustres a su padre, a usted y a su hermano.

- Correcto, hemos recibido reconocimiento como hijos ilustres de Santa Cruz mi padre, mi hermano Ivo y yo. Hemos tenido reconocimiento de distintas instituciones. Mi padre Mateo Kuljiš ha tenido reconocimiento del gobierno de Bolivia y varias condecoraciones, porque hizo un gran trabajo social. Fue muy querido y reconocido en Santa Cruz. Somos 3 hermanos varones y 2 hermanas mujeres, todos muy exitosos y reconocidos. Nosotros hemos heredado todo de él.

Me interesa saber si mantiene contactos con la comunidad croata de Santa Cruz.

- Sí, con la comunidad croata de Santa Cruz mantenemos contactos. Para el Día Nacional de la República de Croacia, junto con el cónsul honorario de Croacia en Santa Cruz Robert Jakubek y con los paisanos que están en la organización, siempre participamos, como en otras actividades de la comunidad.

Usted asistió a un curso de idioma croata en Zagreb. ¿Cómo le fue? 

- Me fue muy bien, fue un periodo muy interesante. Para mí fue muy importante porque yo siempre estaba en búsqueda de una identidad, porque era extraño para Bolivia y extraño para Croacia y tuve paz en mí mismo. Me considero un boliviano croata. Boliviano porque allá vivo, allá crecí, allá me formé. Pero mis raíces, mi espíritu y la forma de como los croatas en el mundo, que a cualquiera que tenga sangre croata ven como un croata más, obviamente hace que me sienta tan croata, como boliviano y me sienta en Croacia muy feliz.

Usted ha visitado Croacia varias veces, incluso ha venido con su familia. 

- Correcto, he visitado Croacia en distintos periodos y en varias oportunidades traje a mi familia. El año pasado traje a todos, hasta mis nietos, estuvimos en Vis y en Split.

Muy agradecido sr. Kuljis, le deseo muchos éxitos.

- Gracias, muy amable. Igualmente muchos éxitos, mucha salud, mucho progreso y todo lo mejor para nuestras dos patrias amadas.