La elección del nuevo gobernador recuerda la importancia de los croatas en la Provincia de Chaco

En la provincia argentina de Chaco, este año fue elegido Leandro Zdero como nuevo gobernador. Su elección para uno de los cargos clave en este país sudamericano ha vuelto a poner de manifiesto la presencia significativa de los croatas y sus descendientes en esta región de la Argentina.

En menos de un mes, el 10 de diciembre de 2023, Leandro Zdero, descendiente de inmigrantes croatas, asumirá el liderazgo de la provincia argentina de Chaco. Esta elección se vuelve intrigante no solo por el origen croata de Zdero, sino también por su papel activo en la vida de la comunidad croata en la provincia. Para conocer más sobre los descendientes croatas en Chaco, su llegada allí y la influencia de su trabajo en la formación del nuevo gobernador, hablamos con la señora Elsa Borovach, presidenta del Centro Cultural Croata de Quitilipi.

Señora Borovach, como llegaron los croatas a Chaco?

Los croatas empezaron a llegar desde principios del siglo XX, todavía en la época del Imperio austrohúngaro. Durante el segundo período migratorio de posguerra en la década de 1920, se establecieron en diversas colonias como Pampa del Indio, La Tambora, Bajo Hondo y La Matanza. La principal colonia croata fue Campo Feldman. En ese momento, junto con criollos y aborígenes, se unieron a la producción de algodón, contribuyendo al progreso de esta región del norte argentino. En aquellos años se destacan pioneros como Don Juan Vrdoljak, Don Emilio Marinić y Don Esteban Urlić, que brindaban asistencia a otros inmigrantes que llegaban a la región.

Y Quitilipi?

Los Croatas en Quitilipi son vinculados con Campo Feldman. Esta zona fue inicialmente destinada para una explotación agropecuaria vinculada al ferrocarril. El proyecto no se concretó y terminó siendo subdividido y vendido a inmigrantes croatas, en su mayoría provenientes de Dalmacia. Quitilipi es hoy una ciudad con casi 50000 habitantes, pero en aquellos años, uno de primeros chalet fue comprado por mi abuelo Marcos Borovach de Lika. Las ruinas actuales de las décadas 1940 y 1950 son vestigios de la época de ese auge del algodón. Entre croatas fueron varios destacados productores como Lozina, Grepo, Katavić, Anić, Vucko, Alerich, Ozić, Juckić, Pavlinović, Knezović, Zarić y don José Zdero, abuelo de Leandro Zdero, el actual gobernador de la provincia.

Cómo llegaron a unirse para crear una Sociedad Croata?

A finales de la década de 1990, la Prof. Estefanía Plantić de Varela fundó con entusiasmo y el apoyo de inmigrantes y sus descendientes el primer Centro Cultural Croata del Chaco en la ciudad Presidencia Roque Sáenz Peña. Este centro ha promovido numerosos eventos culturales, encuentros y programas radiales que continúan hasta hoy. En 1997, mi difunto esposo, Juan Natalio Katavić, formó parte de la primera junta directiva. En 2013, con la entrada de Croacia a la Unión Europea, nacieron la Sociedad Croata del Chaco en la capital provincial y nuestro Centro Cultural Croata de Quitilipi, de donde es oriunda la familia del Gobernador Zdero.

Que conexiones mantienen actualmente?

Mantenemos una estrecha conexión con el Centro Cultural de Roque Sáenz Peña. Además, estamos comprometidos con varias instituciones locales, como la Casa de Cultura Municipal, el Club de Amigos de Quitilipi y la Fiesta Provincial del Inmigrante, participando en eventos y desfiles. Hemos sido invitados por la Embajada de Croacia en diversas ocasiones, participando en eventos oficiales y manteniendo vínculos con la comunidad croata en Argentina y Croacia a través de visitas consulares y redes sociales.

Mantuvieron alguna costumbre?

A pesar de la migración de los jóvenes y la pérdida de los primeros inmigrantes ancianos, hemos mantenido reuniones familiares para preservar nuestras tradiciones. Destacamos eventos como la visita del Padre Zlatko Špehar. El celebró una misa con elementos de la liturgia en croata en la Parroquia San Antonio de Padua, seguida de un almuerzo con dulces típicos. Durante estos eventos, lucimos con orgullo los trajes tradicionales croatas, adornando la mesa con los colores de Argentina y Croacia.

Cuando llegó la familia Zdero?

Los hermanos José y Mariano Zdero (Ždero) llegaron de Croacia a principios de los años '20 y se establecieron en el lote 31 de Campo Feldman. Se dedicaron al cultivo de algodón y tenían un almacén de ramos generales. José se caso con Emilia Panzić y tuvo tres hijos: Juan, María y Pablo. Su familia prosperó lo que les permitió que Juan se graduara como contador público, María como farmacéutica y Pablo como docente. Juan, el mayor de los hermanos, contrajo matrimonio con Matilde Lendić, y tienen hoy tres hijos que son Horacio, Leandro e Ivan.

Como mantiene Leandro el legado de su familia?

Leandro se formo como arquitecto y hoy reside en la capital provincial, pero una parte de familia se quedo en Quitilipi y preserva el legado familiar dedicándose a la actividad agropecuaria. Por su parte Leandro mantiene el apego a sus raíces croatas participando activamente de los actos y eventos con la Sociedad Croata del Chaco y desde su función pública acompañó siempre los encuentros, conferencias, desfiles, exposiciones y manifestaciones culturales convocantes. Es miembro de nuestro Centro Cultural de Quitilipi desde inicio, aunque ahora su agenda esta, lógicamente, superada por tereas políticas. Como primer mandatario debe asumir en lo inmediato.

Ser descendiente croata influyó en su decisión de carrera?

Es una pregunta quizás más personal, pero me aventuro a pensar que la descendencia de inmigrantes fue determinante para su decisión de carrera. Recuerdo que Leandro se encontraba todavía estudiando y compartía con su hermano menor un apartamento de nuestra familia en Resistencia cuando ya era presidente del centro de estudiantes de la Facultad de arquitectura. Su entusiasmo y determinación por la política se mantuvo desde entonces siempre constante. Esa voluntad y perseverancia se puede decir que es la misma que condujo a sus abuelos a estas tierras y sacó adelante a toda la descendencia de los primeros croatas del Chaco.

Los descendientes croatas en Argentina tienen pedidos políticos?

No puedo hablar por los descendientes croatas de todo un país pero en la institución que me toca presidir los pedidos políticos no forman parte de nuestras actividades ya que no está considerada dentro del estatuto de la ONG que nos contiene. Ahora bien, si como pedido político cuenta, expresamos interés en desarrollar un programa de intercambio de jóvenes descendientes croatas, inspirado en el Youth Exchange Program de Rotary International. Esta propuesta fue comunicada durante la visita de la presidenta Kolinda Grabar-Kitarović y posteriormente a los representantes de la Embajada en Buenos Aires, quien mostraron interés en acompañar la iniciativa.

No dudamos de que en el próximo período, la labor del nuevo gobernador atraerá la atención de otros croatas y sus descendientes y ayudará a promover la historia y el trabajo de su comunidad esta lejana región argentina.