La Diáspora Croata - un aporte de Europa en América del Sur

Después del 7º Encuentro de la Diáspora Croata Sudamericana del año pasado, nuestro colega Matija Jerković se reunió en Montevideo con el embajador de la Unión Europea en la República Oriental del Uruguay, Paolo Berizzi, para hablar sobre el papel de la red diplomática de la Unión Europea en este continente, el estado actual del acuerdo entre la UE y el Mercosur y la importancia de las próximas elecciones para el Parlamento Europeo.

Sonriente y de buen humor, el embajador Paolo Berizzi es una persona cuyo camino profesional ha estado estrechamente ligado a Croacia. Trabajó en Zagreb desde 2008 en la misión diplomática de la Unión Europea. Con orgullo destaca que su trabajo en la finalización de la adhesión de Croacia a la Unión Europea es uno de los mayores logros de su carrera profesional. Desde la fase del referéndum hasta la conclusión del acuerdo con fuegos artificiales en la Plaza de Ban Josip Jelačić el 30 de julio de 2013, Paolo ha estado muy presente en todo el camino acompañando este arduo pero satisfactorio proceso. Continuó trabajando para los croatas desde Bruselas en la oficina del primer comisario croata de la Comisión Europea, Neven Mimica. Después de cuatro años allí, decidió regresar a las misiones diplomáticas. Primero en Paraguay y luego en Uruguay. Dado que este lejano país es el hogar de una activa comunidad de descendientes de croatas, comenzamos la conversación con una pregunta sobre la extensión de su trabajo.

Embajador Berizzi, ¿nos podría decir cuáles son las competencias de una delegación de la Unión Europea? Especialmente si un país miembro de la UE no tiene una embajada en ese lugar, como es el caso de Croacia.

- Le agradezco esta pregunta porque es algo que no todos conocen. El Servicio Diplomático Europeo es uno de los más grandes del mundo, tenemos 144 delegaciones. El jefe de cada delegación tiene oficialmente, en casi todos estos países, el título de Embajador. Las mismas funcionan como una Embajada y hacen fundamentalmente 4 cosas:

Primero, la parte política y comunicación, que significa monitorear lo que ocurre políticamente en un país y hacer reportes para Bruselas, pero al mismo tiempo explicar también las posiciones de esta capital al gobierno de ese país donde se encuentre la delegación.

Segundo, está el sector económico-comercial, incluye el desarrollo de inversiones y apoyo para que lleguen más inversiones europeas al país. Pero también un sustento a las empresas europeas que están aquí en términos de acceso al mercado. Sucede que muchas veces hay problemas porque una empresa es de un país o de otro, y tiene alguna dificultad con la implementación de la ley local. Es entonces que la Delegación de la Unión Europea, en nombre de todos los estados, miembros intercede ante el gobierno local e intenta solucionar los inconvenientes.

Tercero, el ámbito de cooperación en algunos países es la parte más grande de la delegación, ya que se sustenta con los fondos que la Unión Europea da a terceros países. Por ejemplo, aquí en Uruguay, esa parte es pequeña porque es un país con un buen nivel de vida, entonces los fondos asignados son muy pocos en comparación con países africanos o muy pobres donde efectivamente se destina mucho más dinero para cooperación internacional.

Luego, hay un cuarto punto transversal, que quizás se conoce menos, pero es la coordinación de los estados europeos. Existen las embajadas de los países europeos, pero hay también una delegación de la Unión Europea que los ordena. La delegación organiza cada mes la reunión de los embajadores, define la agenda, propone iniciativas comunes, les pide sumarse a todas las actividades del gobierno, hace cosas con ellos en todos los niveles para que hagamos cosas coherentes.

Finalmente, está la parte cultural, donde regularmente hay reuniones y talleres culturales de las embajadas. Todo esto significa mucho para poder proyectar una imagen unida de la Unión Europea y para asegurar que nuestra acción sea aún más consistente, que unidos somos más fuertes.

La Delegación de la Unión Europea permite a los Estados miembro, incluida Croacia, estar físicamente presentes e informados sobre lo que está sucediendo en el país. Dado que la República de Croacia sólo tiene un consulado en Uruguay, la delegación es un lugar privilegiado desde el cual se puede observar el proceso de ratificación del acuerdo entre la Unión Europea y los países del Mercosur. ¿Qué sucede con la ratificación de ese acuerdo?

- Este acuerdo se empezó a negociar hace más de 20 años, hubo una pausa, y luego empezó de nuevo. Recuerdo las negociaciones que se mantuvieron entre el 2017 y el 2019, se cerraron en realidad a nivel técnico a finales de junio del 2019, en el ámbito comercial. La parte política y de cooperación, en junio de 2020. Luego sucedió que del lado europeo tuvimos que poner en pausa el acuerdo porque habían surgido, a nivel político y en la opinión pública europea, preocupaciones de carácter medioambiental y sobre el cambio climático. En pocas palabras, preocupaciones de sostenibilidad del acuerdo.

Es preciso recordar que en 2015 se había firmado el Acuerdo de París con  la intención de integrar mejor las normas de este acuerdo con el que se había negociado con el Mercosur. Esto terminó con una propuesta que la Unión Europea, después de varios años, hizo a las partes del Mercosur al inicio de 2023, de un protocolo adicional, con unas cláusulas de sostenibilidad, sobre todo medioambientales. Ellas permitirían y facilitarían la aceptación de parte de nuestros parlamentos, gobiernos y población de un acuerdo con el Mercosur.

A partir de la visita de la presidenta de la comisión europea Ursula von der Leyen en Julio de 2023 a la ciudad de Brasilia, el diálogo retomó vigor y se entendió que había que acelerar las conversaciones. Las dos partes, Mercosur y Unión Europea, llegaron a un entendimiento y establecieron un calendario. Lo cierto es que hubieron más reuniones y videoconferencias en los últimos cinco meses que en los cinco años anteriores. Esto significa una increíble aceleración de las negociaciones que permitió luego recalibrar toda la discusión. Del lado del Mercosur pusieron de manifiesto los nuevos requerimientos, y la Unión Europea los tomó en consideración. Actualmente, estamos en una fase de negociación muy intensa entre los servicios europeos liderados por la Unión Europea y los cuatro países del Mercosur.

Cuando se trata de este acuerdo, generalmente se habla de lo que van a conseguir los grandes países como Brasil, Argentina, Alemania y Francia. ¿Cuál es la situación de los miembros más pequeños de estos grupos, como Uruguay o Croacia?

- A los integrantes más pequeños del Mercosur, el acuerdo aporta muchas oportunidades en tema de exportación de sus productos. Otorga también muchas ventajas porque va a facilitar increíblemente la importación de tecnología europea. Si usted va a Uruguay verá que hay mucha presencia de tecnología europea en las actividades productivas forestales o agropecuarias. También va a facilitar las relaciones intra-Mercosur porque las mismas reglas se van a aplicar a los cuatro países en relación con la Unión europea.

Del lado europeo también hay grandes países que exportan más a Sudamérica que a los pequeños, pero exportan productos que se fabrican en Europa. Conozco varios países que producen componentes de autos que luego salen como exportados por Alemania o por Francia, cuando en realidad se hicieron en varios países europeos. Es un desarrollo de mercado que al final beneficia a todos. Eso hablando sólo en términos comerciales.

Pero en realidad el acuerdo es comercial, de cooperación y político. Desde la perspectiva de una mirada más global y humana del acuerdo, aquí tenemos dos continentes que son hermanos de sangre, y lo vemos con Uruguay y Argentina en relación a Croacia. Hay numerosos croatas en Chile, Argentina y hasta aquí en Uruguay. Somos hermanos de sangre, tenemos los mismos orígenes. Somos mucho más socios naturales acá que en muchas otras partes del mundo con las que comerciamos. Entonces ¿cómo convertirnos de hermanos de sangre a socios comerciales por elección?

En un mundo que se está poniendo más multipolar podemos afirmar que estos dos bloques están conectados cada vez con más fuerza. A través de un acuerdo que tanto para la Unión Europea como para el Mercosur es el más grande que hayan firmado hasta el momento.

La ratificación de un acuerdo como este seria, por lo tanto, un evento de indiscutible valor geopolítico e histórico. Sin embargo, nos preguntábamos si Paolo Berizzi considera que este tema técnico puede generar interés entre los ciudadanos y ser uno de los temas durante las elecciones al Parlamento Europeo.

- En los últimos días se habló de esto, especialmente de un país en particular, donde el primer ministro expresó su postura en contra del acuerdo “en las condiciones actuales”, tal y como había dicho ya una vez el presidente de Francia Emmanuel Macron. Pero es preciso recordar que las condiciones aún se están negociando.

Por ahora el acuerdo no existe. Existirá cuando se sepa el contenido del mismo, lo cual aún no ha sucedido porque las partes no se han puesto de acuerdo. Sólo cuando se concluyan las negociaciones y se sepa el contenido, sabremos si lo países europeos están a favor o en contra y cómo será el procedimiento necesario para llegar a la firma del acuerdo que seguramente contará con el consentimiento del Parlamento Europeo, y también de los gobiernos europeos. Luego necesitará la aprobación a nivel nacional. Esto va a ser parte del discurso electoral y yo creo que puede ser en algunos países europeos; siempre existirá la discusión entre los que están a favor y en contra, y hay lobbies en ambas posturas.

La labor de la Comisión Europea en este momento es implementar el mandato que recibió de los estados miembros y concluir las negociaciones de la manera más satisfactoria y luego ver si es posible llegar a un acuerdo.

La población de Uruguay es mayoritariamente de origen europeo. Además de los descendientes de croatas, hay numerosos ciudadanos de España e Italia. ¿Puede ilustrarnos brevemente cómo es el proceso de votación aquí?

- Primero las reglas de cada país son distintas. Hay países grandes en donde los ciudadanos residentes en el extranjero no pueden votar en las elecciones europeas, y en otros países sí. Cada embajada organiza sus elecciones según las reglas nacionales que se aplican.

La Unión Europea y nuestra oficina en particular, juegan un rol de facilitación. Estamos alentando para que los ciudadanos europeos que viven aquí sepan que pueden votar, y que estén por lo menos al tanto del debate electoral que hay en su propio país, porque luego su voto influye en la votación nacional del país.

Lo importante para la Unión Europea es que voten, que haya una participación en el voto lo más grande posible. Es un ejercicio de libertad y de democracia. Creo que muchos de nuestros países pasaron por momentos históricos al igual que aquí en Uruguay donde votar no era posible. Entonces, ya que tenemos el derecho de votar, usémoslo.

Finalmente, nos volvimos a referir al 7º Encuentro de la Diáspora Croata Sudamericana en noviembre del año pasado, y le preguntamos dónde ve el papel de comunidades como la croata en el desarrollo de relaciones con América del Sur.

- En noviembre participé con mucho gusto en el 7mo Encuentro de la diáspora croata de Sudamérica que se hizo aquí en Montevideo y me sentí muy cómodo. Tuve la sensación de estar en casa con tantos croatas cerca, eso fue un evento espectacular. Me di cuenta que hay una gran diáspora croata y que hay diásporas de muchos países europeos. Todas estas personas ven a la madre patria, a su país de origen como un punto de referencia. Entonces, un acuerdo para estos países, para estas personas, significa poner un sello de cercanía, un sello de amistad. Una garantía de que no vamos a tener problemas en el futuro, o que si los tenemos, existe un mecanismo para resolverlos. Sería un mensaje claro para el mundo de que queremos comerciar con todos, pero entre querer comerciar con ustedes y ser amigos, hay una gran diferencia.

Para el embajador de la Unión Europea en la República Oriental del Uruguay, Paolo Berizzi, la conexión con los países de América del Sur se basa en valores compartidos y representa un recurso importante en el que Europa debe apoyarse. En muchas partes del mundo, dicho capital humano y cultural no está disponible, mientras que aquí abunda. Concluye que es nuestra obligación preservarlo y desarrollarlo, para fortalecer aún más nuestras relaciones con esta parte del mundo.