¿Pueden los descendientes de emigrantes croatas ayudar a enfrentar la crisis demográfica?

Cada vez más descendientes de emigrantes croatas buscan obtener la ciudadanía del país de sus antepasados, mientras algunos consideran incluso establecerse en Croacia. Paralelamente, el Gobierno prepara una nueva Ley de Revitalización Demográfica, con la que espera revertir las tendencias negativas que afectan a la población desde hace décadas.

El interés por la ciudadanía croata continúa creciendo tanto en Sudamérica como en Norteamérica, especialmente en Estados Unidos. En California, el número de solicitudes se ha triplicado, mientras que durante el reciente festival CroatiaFest, celebrado en Seattle, se entregaron alrededor de cien certificados de ciudadanía croata. Actualmente, el procedimiento tarda aproximadamente dos años.

Entre quienes obtuvieron la ciudadanía se encuentra la familia Bolen, de cuatro integrantes, residente en San Luis, Estados Unidos, y cuyos antepasados procedían de Gospić. Este verano, todos viajaron juntos por primera vez a Croacia.

«Para mí era sumamente importante obtener la ciudadanía croata, porque representaba una parte de mi historia que me faltaba. Y poder llevar a mi familia en ese viaje fue algo verdaderamente valioso», expresó Stephen Bolen.

Su esposa, Rebecca, destacó la importancia de conocer personalmente las raíces familiares.

«Para mí, Croacia significa que mi familia y yo podemos conocer el país del que provenimos y establecer una conexión directa con nuestra historia familiar», señaló.

Para sus hijos, Croacia representa tanto un vínculo con sus orígenes como una oportunidad para el futuro. Durante su visita recorrieron distintas ciudades, conocieron la historia del país y disfrutaron de la costa del Adriático.

«La ciudadanía croata también significa ser ciudadana de la Unión Europea, lo que me abre numerosas oportunidades, tanto aquí en Estados Unidos como en el extranjero», explicó Jane Bolen.

MÁS DE 17.700 NUEVOS CIUDADANOS CROATAS

Croacia considera que sus emigrantes y descendientes representan un importante potencial para enfrentar la crisis demográfica.

Entre comienzos de 2022 y septiembre de 2025, más de 17.700 personas obtuvieron la ciudadanía croata, principalmente procedentes de Argentina, Chile y Estados Unidos.

Además, el año pasado, por primera vez, se registró un saldo migratorio positivo, con más personas llegando al país que abandonándolo.

Según datos del Ministerio de Demografía e Inmigración, durante los primeros nueve meses de este año nacieron 1.055 niños más que en el mismo período del año anterior. En julio, por ejemplo, se registró la mayor cantidad de nacimientos de los últimos seis años.

El ministro de Demografía e Inmigración, Ivan Šipić, destacó la importancia de fomentar el regreso de familias completas y facilitar la llegada de descendientes de croatas.

«Las personas que regresan con toda su familia representan un aporte adicional, especialmente sus descendientes. Estamos perdiendo población en edad reproductiva y necesitamos compensar esa disminución, sobre todo por las necesidades del mercado laboral», explicó.

INCENTIVOS PARA QUIENES DESEEN ESTABLECERSE EN CROACIA

Actualmente, quienes regresan al país pueden acceder a diversas ayudas y beneficios, entre ellos una exención del impuesto sobre los ingresos salariales durante cinco años, subvenciones para el autoempleo mediante el programa Elijo Croacia (Biram Hrvatsku), posibilidades de alquilar viviendas estatales y becas para aprender el idioma croata.

Asimismo, se ha facilitado la llegada de descendientes de emigrantes croatas mediante la emisión de un certificado que permite obtener residencia temporal en el país.

«Este certificado les permite residir temporalmente en Croacia durante un período de hasta dos años. Además, pueden trabajar, estudiar y acceder a la educación sin necesidad de obtener permisos adicionales», explicó Mladen Barać, secretario de Estado del Ministerio de Demografía e Inmigración.

Sin embargo, para que las familias puedan establecerse definitivamente en Croacia, también es necesario facilitar el acceso al empleo, el reconocimiento de títulos profesionales, la vivienda asequible, el aprendizaje del idioma y las plazas en jardines infantiles.

Estas medidas formarán parte de una estrategia más amplia que acompañará la futura Ley de Revitalización Demográfica.

UNA NUEVA LEY PARA REVERTIR LA CRISIS DEMOGRÁFICA

El demógrafo Stjepan Šterc explicó que la nueva legislación abordará uno de los mayores desafíos que enfrentan Croacia y otros países europeos.

La estrategia estará basada en cuatro pilares fundamentales: frenar la emigración de los jóvenes, incentivar la natalidad, desarrollar una política de inmigración planificada y orientar a jóvenes profesionales hacia las regiones que han perdido población.

Cada uno de estos cuatro ámbitos contará con entre cinco y siete medidas destinadas a fomentar el crecimiento demográfico y mejorar las condiciones de vida.

El objetivo del Gobierno es coordinar las políticas de distintos ministerios y crear las condiciones necesarias para facilitar tanto el regreso de ciudadanos croatas que viven en el extranjero como la llegada de sus descendientes.

Para la familia Bolen, el vínculo con la tierra de sus antepasados ya se ha restablecido. Con la ciudadanía croata obtenida, ahora tienen la posibilidad de recorrer en sentido contrario el camino que sus bisabuelos emprendieron hace generaciones cuando emigraron a Estados Unidos.

Croacia está aumentando considerablemente sus inversiones en políticas de inmigración y los recientes indicadores demográficos ofrecen señales alentadoras. Sin embargo, el verdadero éxito de estas iniciativas dependerá de cuántas personas decidan regresar o establecerse en el país de manera permanente.