Dejaron todo y partieron a través del Velebit a salvar vidas

El 24 de septiembre de 1991, alrededor de mil habitantes de la región de Lovinac emprendieron a pie la travesía del Velebit para salvar sus vidas ante la agresión serbia. Entre ellos, sin embargo, no estaban 17 civiles inmovilizados, el mayor de los cuales tenía 90 años. Su rescate del área cercada, bajo fuego enemigo y en condiciones nocturnas, fue asumido por experimentados alpinistas de Zagreb.

La región de Lovinac bajo ataques cada vez más intensos

Los habitantes de Lovinac, Ličko Cerje, Ričice, Sveti Rok y de las aldeas cercanas vivieron durante meses bajo la amenaza constante de ataques.

La región de Lovinac era objetivo desde agosto de 1990, cuando los serbios sublevados se apoderaron de las armas de la comisaría de policía de Gračac. A comienzos de agosto de 1991 fueron asesinados cinco civiles que trabajaban en el ferrocarril.

Posteriormente, la unidad policial de Lovinac fue reforzada con varios miembros de la unidad especial ATJ Lučko, y este pequeño enclave de Lika resistió los ataques, que desde principios de septiembre se hicieron casi cotidianos.

Ataques con aviones y un tren blindado

Tras el fallido intento de tomar Gospić, las fuerzas serbias y el Ejército Popular Yugoslavo (JNA) lanzaron una operación para controlar la estratégicamente importante zona de Lovinac y desbloquear el gran depósito militar del JNA en Sveti Rok.

En los ataques se emplearon diversos medios, incluidos aviones y un tren blindado. La presión se volvió insoportable. El 24 de septiembre de 1991, los habitantes de Lovinac, Ličko Cerje, Ričice, Sveti Rok y de las demás aldeas se vieron obligados a abandonar sus hogares.

Mil personas cruzan el Velebit a pie

Alrededor de mil personas iniciaron la huida cruzando a pie la cordillera del Velebit para salvar la vida. No podían utilizar la carretera del paso de Mali Alan porque estaba en manos de los rebeldes. La única salida los condujo desde la zona de Dušice por un sendero de montaña, atravesando Libinje hasta llegar a Starigrad.

Fue una travesía dura y peligrosa para personas que dejaban atrás sus casas y prácticamente todo lo que poseían.

El rescate de 17 civiles de poca movilidad

La parte más dramática llegó cuando quedó claro que no todos podían cruzar el Velebit. Diecisiete civiles de poca movilidad permanecieron atrás; el mayor tenía 90 años.

En la operación de rescate participaron experimentados alpinistas de Zagreb. Bajo el mando de Jerko Kirigin, los miembros de la Compañía de Montaña Velebit encontraron a los civiles escondidos en la aldea de Kneževići. A pesar del fuego enemigo y de las condiciones nocturnas, lograron trasladarlos a través del Velebit y ponerlos a salvo en Starigrad.

Un centenar de personas permaneció en Lovinac

Tras la retirada, en Lovinac quedaron alrededor de un centenar de personas, en su mayoría de edad avanzada.

Según varios textos, las fuerzas serbias mataron o quemaron vivas a 45 de ellas.

El 24 de septiembre de 1991 quedó grabado como uno de los días más trágicos en la historia de la región de Lovinac: el día en que sus habitantes tuvieron que abandonar sus hogares y emprender, cruzando el Velebit, un camino incierto para salvar sus vidas.