Bogdanovci: El relevo de la muerte, una defensa heroica y 130 vidas extinguidas

Aquel día, el 10 de noviembre de 1991, tras 40 días de cerco total y una lucha sobrehumana, cayó Bogdanovci, una aldea que compartió el destino de la sitiada Vukovar. Aproximadamente 200 defensores croatas y residentes locales resistieron frente a un enemigo muy superior hasta agotar sus municiones.

En un desesperado intento por romper el cerco y alcanzar la libertad, miembros del HOS (Fuerzas de Defensa Croatas) abrieron paso a través de campos minados al precio de sus propias vidas; un episodio que pasó a conocerse como el “relevo de la muerte”. Tras la caída de la aldea, 130 defensores y civiles perdieron la vida, entre ellos mujeres, niños y ancianos frágiles. Bogdanovci quedó reducida a ruinas, pero sus habitantes nunca perdieron la esperanza de regresar.

El “Camino del Maíz”: el último enlace con la sitiada Vukovar

Durante el asedio de Vukovar, la única conexión con el mundo exterior era el llamado “Camino del Maíz”: un sendero de tierra oculto entre altos tallos de maíz que atravesaba Bogdanovci, Marinci y Nuštar. Esta ruta sirvió como salvavidas para la ciudad sitiada hasta que fue cortada a finales de octubre, tras la caída de Marinci.

Bogdanovci quedó entonces completamente rodeada. En un espacio de apenas seis kilómetros de largo y unos 150 metros de ancho, se libró día tras día una lucha desesperada por la supervivencia. Durante 40 días consecutivos, los defensores resistieron los ataques diarios de infantería y tanques de un enemigo mucho más numeroso y mejor armado.

La ruptura final: seis kilómetros entre la vida y la muerte

Bogdanovci fue defendida por aproximadamente 200 miembros del Cuerpo de la Guardia Nacional, las Fuerzas de Defensa Croatas, la policía y residentes locales.

Cuando se agotaron las municiones, se tomó la difícil decisión de retirarse. El 10 de noviembre, los defensores, junto con los heridos y la población civil, emprendieron la tarea de romper las líneas enemigas, avanzando en varios grupos. Entre ellos se encontraba una mujer embarazada.

Aunque solo estaban a seis kilómetros de Nuštar, localidad que también sufría un intenso bombardeo, para algunos, el camino hacia la libertad se prolongó durante días y noches.

Avanzaron a través de campos minados y zonas bajo ocupación enemiga, sin saber nunca si lograrían sobrevivir para dar el siguiente paso.

El “relevo de la muerte”: salvar a otros a costa de la propia vida

Uno de los momentos más desgarradores durante la ruptura del cerco fue el llamado “relevo de la muerte”, protagonizado por miembros de las Fuerzas de Defensa Croatas (HOS).

Avanzaban a la cabeza de la columna a través de campos minados, plenamente conscientes de que cualquier paso podía ser el último. 

Cada vez que un combatiente pisaba una mina, otro ocupaba su lugar voluntariamente, continuando así la labor de despejar el camino para los demás.

Fue un acto de extraordinario valor y sacrificio, en el que estos hombres pusieron sus propias vidas en peligro mortal para salvar a los heridos, a los civiles y a sus compañeros de armas.

Hasta el día de hoy, no se ha podido determinar el número exacto de miembros del HOS que perecieron en este letal relevo.

La caída de Bogdanovci: 130 muertos y la aldea completamente destruida

Mientras los defensores y los civiles intentaban ponerse a salvo, las fuerzas del JNA, el ejército agresor, y unidades paramilitares chetniks, que sumaban más de 1500 efectivos fuertemente armados, irrumpieron en Bogdanovci. Se produjeron matanzas y masacres. 130 defensores y civiles perdieron la vida, entre ellos mujeres, niños, así como personas mayores y residentes con movilidad reducida que habían permanecido en la aldea.

Las viviendas familiares, los centros culturales y los edificios religiosos fueron destruidos. La aldea eslava, antaño pacífica, quedó reducida a ruinas. Bogdanovci corrió la misma suerte que Vukovar, convirtiéndose en un símbolo perdurable de sufrimiento, valentía y resistencia durante la Guerra de Independencia de Croacia.

Siete años de espera para regresar a casa

A pesar de todo el sufrimiento, los residentes desplazados de Bogdanovci nunca perdieron la esperanza de volver. Desde los primeros días de su exilio, comenzaron a prepararse para el momento en que pudieran pisar de nuevo su pueblo. La mayoría de ellos fueron alojados en el asentamiento para personas desplazadas en Rokovci, a apenas tres kilómetros, en línea recta, de sus propios hogares.

Tan cerca, y sin embargo, fuera de su alcance

Siete largos años esperaron para regresar a casa, llevando consigo el recuerdo de sus seres queridos perdidos y de la vida que la guerra les había arrebatado. Bogdanovci quedó en ruinas, pero el deseo de sus habitantes de regresar nunca se desvaneció. La memoria de los defensores y civiles caídos y el sacrificio que realizaron permanece como una parte perdurable de la historia de Croacia.