Hier steht alles im Zeichen Kroatiens: Eine unglaubliche kroatische Geschichte aus Gig Harbor

Die Häuser kroatischer Familien, die Boote kroatischer Fischer und Nachnamen, die in die Geschichte der Stadt eingegangen sind – im amerikanischen Gig Harbor sind kroatische Spuren auf fast jedem Schritt sichtbar. Hier steht alles im Zeichen Kroatiens, so lautet die Botschaft aus der Stadt im Bundesstaat Washington, deren Geschichte stark von Einwanderern von der kroatischen Küste geprägt wurde.

„Willkommen in Gig Harbor. Wir freuen uns riesig, dass Sie unsere Stadt besuchen, denn hier steht alles im Zeichen Kroatiens“, mit diesen Worten begrüßten uns Ben Malich, Lita Dawn Ancich und Michael Skrivanich in der Stadt unweit von Seattle.

Eine besondere Botschaft richteten sie auch an die Einwohner der Insel Susak.

„Ich möchte alle Menschen auf Susak grüßen – guten Tag. Sie können uns auch im kroatischen Fernsehen sehen“, sagte Michael Skrivanich.

Von der Adria an die amerikanische Küste

Gig Harbor, eine Stadt im US-Bundesstaat Washington, hat auf den ersten Blick nicht viel mit Kroatien gemeinsam. Doch es genügt ein Blick in die Vergangenheit und ein Spaziergang durch die Straßen, um eine völlig andere Geschichte zu entdecken.

Die Stadt in der Nähe von Seattle, die von vielen aufgrund ihrer Lage und Naturschönheit als eine Art Paradies bezeichnet wird, wurde stark von kroatischen Einwanderern geprägt. Kroatische Spuren sind noch heute in den Nachnamen, den Familienhäusern und der maritimen Tradition der Stadt sichtbar.

In der Geschichte von Gig Harbor werden besonders Sam Jerisich (geboren 1833 in Kotor als Šimun Jerišić) und Peter Goldsmith (geboren 1832 in Dubrovnik als Petar Zlatarić) erwähnt. Ihre Ankunft im Jahr 1867 ist eng mit den Anfängen der Besiedlung von Gig Harbor verbunden.

Einen besonderen Platz in dieser Geschichte nehmen auch die kroatischen Auswanderer aus dalmatinischen Orten und von den Inseln ein. Die Verbindung zu Kroatien ist über Generationen hinweg erhalten geblieben.

„Das ist das kroatische Viertel“

Wie stark der kroatische Stempel ist, zeigt sich vielleicht am besten in dem Teil von Gig Harbor, der Millville genannt wird.

„Willkommen in Gig Harbor, Washington. Das ist das kroatische Viertel, das wir Millville nennen“, erzählt unser Gastgeber Ben Malich, während er uns durch die Straßen seiner Kindheit führt.

Früher, so erinnert er sich, gehörten fast alle Häuser in der Nachbarschaft kroatischen Familien.

Während er auf ein Haus nach dem anderen zeigt, reihen sich die kroatischen Nachnamen aneinander – Bušić, Stanić, Skansi, Malić, Marković und viele andere.

Hinter fast jedem Haus verbirgt sich eine Familiengeschichte. In ihnen wuchsen Generationen von Nachkommen kroatischer Einwanderer auf, die sich Tausende von Kilometern von der Heimat entfernt ein neues Leben aufbauten.

Das Haus, das der Großvater 1910 kaufte

Eines dieser Häuser ist unserem Gastgeber besonders wichtig.

„Das ist das Haus, in dem ich aufgewachsen bin. Hier ist auch mein Vater aufgewachsen, und mein Großvater hat es 1910 gekauft“, sagt er und zeigt auf das Haus der Familie Malić.

Mehr als ein Jahrhundert Familiengeschichte blieb so mit demselben Ort verbunden.

Er zeigt uns auch den Platz, auf dem er als Kind gespielt hat.

„Hier bin ich aufgewachsen. Damals gab es noch keine Garage, da war nur das alte Haus. Als Kinder haben wir genau hier gespielt, wo ich jetzt stehe. Dieses Haus habe ich 1998 gebaut, sodass es für dieses Viertel eigentlich relativ neu ist“, erinnert sich Ben.

Einige der alten Häuser haben die Besitzer gewechselt, manche wurden renoviert und andere durch neue ersetzt. Doch die Geschichten über die kroatischen Familien, die in ihnen lebten, sind nicht verschwunden.

Kroatische Fischer schrieben die Geschichte von Gig Harbor

Die kroatische Geschichte von Gig Harbor ist untrennbar mit dem Meer und der Fischerei verbunden.

Für viele kroatische Einwanderer war die Fischerei nicht nur ein Beruf, sondern eine Lebensweise, die sie aus der alten Heimat in die neue Heimat mitbrachten. Die Boote kroatischer Familien liefen jahrzehntelang aus dem Stadtfischereihafen aus.

Ein Teil dieser Geschichte ist heute dauerhaft im Stadtpark verewigt.

„All diese Boote, die hier aufgeführt sind, haben tatsächlich von Gig Harbor aus gefischt“, erklärt unser Gesprächspartner und zeigt auf die in Steinplatten eingravierten Namen.

Darunter findet er auch sein eigenes Boot, die Saint Matthew, eines seiner drei Boote, deren Namen im Park festgehalten sind.

Unweit davon befindet sich auch das Boot seines Vaters, die Marco Malić.

Und dazwischen reihen sich wieder kroatische Nachnamen aneinander – Familien, die jahrzehntelang vom Meer lebten und an der Gestaltung der Identität dieser amerikanischen Stadt mitwirkten.

„Alle kroatischen Familien sind hier“

Als die Stadt den Park gestaltete, wurden die Namen der Boote in die Platten eingemeißelt, und daneben blieben auch die Namen ihrer Besitzer und Kapitäne erhalten. Auf diese Weise wurde ein Teil der kroatischen Auswanderergeschichte zu einem dauerhaften Teil der Geschichte von Gig Harbor selbst.

„Sie haben dafür gesorgt, dass jedes Boot gut sichtbar ist und alle Besitzer und Kapitäne aufgeführt sind. Hier sehen Sie meine Familie, aber auch alle anderen Familien aus Gig Harbor. Alle kroatischen Familien sind hier“, sagt er.

Für unseren Gastgeber sind diese Namen nicht nur Teil der Stadtgeschichte. Sie sind Teil seines Lebens.

Von der Dolphin zur Saint Matthew

Er erinnert sich auch an sein erstes Boot.

„Das erste Boot, das ich selbst gekauft habe, war die Dolphin aus dem Jahr 1945. Ich hatte sie etwa fünf Jahre lang, bevor ich zu einem anderen Boot, der Freedom, wechselte“, erinnert er sich.

Die Freedom ließ er eigens für sich bauen.

„Es war ein sehr gutes Boot. Ich konnte es mir nur irgendwann nicht mehr leisten“, sagt er.

Später besaß er auch die Saint Matthew, deren Name heute, zusammen mit zahlreichen anderen Booten kroatischer Fischer, im Park zu finden ist.

So wurden die persönlichen Erinnerungen einer Familie Teil einer viel größeren Erzählung – der Geschichte von Kroaten, die ihr Wissen über das Meer, die Fischerei und das Leben an der Küste über den Ozean getragen haben.

Kroatien Tausende von Kilometern von Kroatien entfernt

Mehr als ein Jahrhundert nach der Ankunft der ersten kroatischen Einwanderer bewahrt Gig Harbor immer noch ihre Spuren. Sie finden sich in den alten Häusern, in den Nachnamen der Familien, im Hafen, aus dem die Fischerboote ausliefen, und in den Namen, die in den Stadtpark eingemeißelt sind.

Die Generationen haben sich verändert, aber die kroatische Geschichte ist nicht verschwunden.

Vielleicht kam deshalb die beste Beschreibung für Gig Harbor gleich zu Beginn unseres Besuchs: Willkommen in Gig Harbor. Hier steht alles im Zeichen Kroatiens.

Autoren:Vladimir Brnardić/Ivana Perkovac/Ivona Zadro