Eusébio spielte für sie: Toronto Croatia feiert 50. Jubiläum

In Toronto wurde am 10. Oktober, das 50. Jubiläum des größten Erfolgs des kroatischen Auswandererfußballs gefeiert. Im Jahr 1976 gewann die kroatische Mannschaft Toronto Metros-Croatia den Titel in der nordamerikanischen Fußballliga (NASL).

Im Rahmen eines ganztägigen Festprogramms fand ein Spiel zwischen Toronto Metros-Croatia und CF Montréal statt. Anschließend wurde die Feier unter dem Titel „Abend der kroatischen Kultur“ mit einem Fest bis in die späten Nachtstunden fortgesetzt, berichtet das Magazin Fenix.

Das Jubiläumsspiel zwischen Toronto Metros-Croatia und CF Montréal endete mit einem 2:1-Sieg der kroatischen Mannschaft. Zehntausende Kroaten und Freunde Kroatiens verfolgten die Partie im Stadion in Toronto. Sie erinnerten damit an den größten Erfolg in der Geschichte des Vereins und zugleich an einen Höhepunkt des kroatischen Auswandererfußballs insgesamt.

Erinnerungen an die Zeit, als auch Fußballlegende Eusébio für den Verein spielte

Die Geschichte von Toronto Metros-Croatia und dem Gewinn der NASL-Meisterschaft, bei dem die Mannschaft von der portugiesischen Fußballlegende Eusébio angeführt wurde, gilt als eine der faszinierendsten Geschichten des Fußballs auf dem nordamerikanischen Kontinent.

Was als bescheidenes Projekt kroatischer Auswanderer begann, entwickelte sich zu einem historischen Triumph, der in der Sportwelt für Aufsehen sorgte. Entscheidend war dabei die Verbindung aus kroatischem Kampfgeist und dem außergewöhnlichen Können des legendären Eusébio.

Alles begann 1956, als kroatische Auswanderer ihren eigenen Verein unter dem Namen Toronto Croatia gründeten. Rund zwei Jahrzehnte später, im Jahr 1975, geriet der örtliche Verein Toronto Metros in schwere finanzielle Schwierigkeiten. Die kroatische Gemeinschaft in Kanada beschloss, einzugreifen, übernahm den Klub, sammelte Geld, kaufte die Franchise und vereinte sie mit Toronto Croatia. So entstand Toronto Metros-Croatia.

Für großes Aufsehen in der Fußballwelt sorgte die Verpflichtung des berühmten Eusébio. Der portugiesische Nationalspieler, bekannt unter dem Spitznamen „Schwarzer Panther“, war Torschützenkönig der Weltmeisterschaft 1966 und zählte zu den besten Fußballern aller Zeiten. Obwohl er sich bereits im fortgeschrittenen Fußballeralter befand und mit einer Knieverletzung zu kämpfen hatte, überzeugte Eusébio in Toronto mit starken Leistungen. In 21 Spielen erzielte er 16 Tore.

Auch die legendären Spieler des kroatischen Vereins NK Osijek, Ivan Lukačević und Ivica Grnja, schlossen sich damals Toronto Metros-Croatia an und verstärkten die Mannschaft mit ihrer Offensivstärke.

Der Höhepunkt dieser sportlichen Erfolgsgeschichte ereignete sich am 28. August 1976 in Seattle beim Finale der NASL, dem sogenannten Soccer Bowl. Auf dem Weg ins Finale hatte Toronto Metros-Croatia bereits den damals übermächtigen New York Cosmos besiegt, für den die brasilianische Legende Pelé spielte.